Con Hổ Buồn Rầu

 

Ngày xưa có một con hổ bị nhốt trong một sở thú. Chuồng hổ kiên cố lắm, chung quanh lại có hàng rào bằng sắt. Du khách thường chỉ hổ và bảo các con: "Con trông con hổ dữ không? Nếu con không ngoan ba sẽ bỏ con vào trong đó cho hổ ăn thịt." Lũ trẻ sợ quá khóc ré lên trong khi các ông bố cười xòa. Hổ ta vẫn yên lặng nằm nghe, nhìn người đi qua đi lại, nhưng nhất là nhìn bầu trời xanh ngắt trên cao, nhìn mặt trời, nhìn ban đêm, nhìn trăng và bầu trời đầy sao. Lúc nào hổ cũng mơ màng đến khu rừng xanh quen thuộc, đến giòng sông, đến rừng cỏ rậm, nghĩa là đến những ngày còn tự do. Mắt hổ mở to trông buồn quá.

Một buổi tối, trong khi sở thú vắng tanh, hổ nhìn trăng lên cao dần trên nền trời, có một con chim bay qua gần chuồng. Đó là một con chim nhỏ và là một con chim đầu tiên bay gần chuồng bởi từ xưa tới nay có con chim nào bén mảng đến nơi này đâu. Hổ gọi lớn: "Chim ơi!" Chim muốn bay vút đi, nhưng khi quay lại nhìn thấy đôi mắt hổ buồn quá, chim động lòng trắc ẩn bay vào trong chuồng. Hai con vật nhìn nhau một lúc rồi hổ giơ bàn chân to tướng ra vuốt ve đầu chim. Con chim nhỏ không tỏ vẻ sợ hãi, không bay vút đi như những con chim khác. Nó biết là khi nào người ta buồn rầu như thế người ta không thể tỏ ra độc ác với người khác được. Hổ thở dài: "Chim ơi, nếu ta cũng có thể bé nhỏ như chim và có cánh như chim thì mọi sự đều hay nhỉ? Chim làm thế nào để có thể nhỏ được như thế hả chim?" Chim cúi đầu nói nhỏ: "Hổ ơi! Hổ đừng buồn rầu quá như thế đi. Chim sở dĩ bé nhỏ vì chim chỉ ăn những hạt thóc rất nhỏ trong rừng. Để chim đi tìm cho hổ một ít hột thóc nhỏ nhé, cho hổ ăn và hổ sẽ bé nhỏ như chim vậy".

Chim nhỏ bay đi. Hổ kiên nhẫn đợi đàng sau những chấn song sắt trong chuồng. Chỉ một lát sau chim trở về mang theo ít hột thóc. Hổ ăn thóc và thấy mình như hơi bé đi một chút. Chim ngạc nhiên lắm và bảo hổ: "Hổ xem đó, chim nói có sai đâu". Rồi chim lại bay đi và lại bay về đem theo ít hột thóc. Hổ ăn và quả nhiên thấy mình nhỏ lại thêm chút nữa, Chẳng bao lâu hổ chỉ còn nhỏ bằng chim thôi, và cánh bắt đầu mọc ra. Hổ chui qua chấn song bay ra ngoài. Tự do rồi, tự do rồi. Và từ đó có hai con chim nhỏ lúc nào cũng bay cạnh nhau tung trời rộng rãi bao la, sung sướng lắm.

Sáng hôm sau người gác chuồng hổ ngạc nhiên vô cùng khi thấy chuồng hổ rỗng không, chẳng còn thấy bóng hổ đâu nữa.

NGUYỄN XUÂN HIẾU     

(Trích tuần báo Thiếu Nhi số 28, ra ngày 27-2-1972)