Thứ Sáu, 31 tháng 3, 2017

CHƯƠNG VIII_RẮN THẦN HỌ LÝ


CHƯƠNG VIII


Sau bốn ngày cắm cúi làm việc, Vũ Phan và Tú Mai đã hoàn thành xấp tài liệu.

Nhờ cái máy chữ cũ nhưng vẫn dùng được của giáo sư Châu, sáu chục trang giấy đầy đặc chữ đánh máy, coi bộ cũng sáng sủa rõ rệt. Tài liệu còn được đính kèm theo gần hai mươi bức hình chụp những món cổ vật hiếm, rất quý giá của giáo sư Châu. Đặc biệt có một bức lớn in hình con rắn lông chim rõ từng nét. Con “rắn thần họ Lý!”

Vũ Phan xoa tay vui mừng bảo bạn:

- Chẳng hiểu ông chủ bút tờ báo Tin Nhạn đọc có lẹ không? Và đọc xong không biết ông có cho đăng không đây chứ?

Bé Lan, Minh Lệ cũng có mặt tại phòng làm việc của chàng trai. Hai em nhỏ chạy lăng xăng, lúc lấy giùm Vũ Phan cái này, lúc lại làm hộ Tú Mai vài việc lặt vặt khác.

Bé Lan láu táu:

- Anh Phan! Nếu được đăng báo, anh sẽ có tiền! Thế… ngoài việc mua kẹo cho Minh Lệ và em, anh và chị Mai định sẽ mua gì nữa nào?

Đôi bạn chưa phút nào nghĩ đến việc bài của mình sẽ được đăng và hai người sẽ được một số tiền. Nghe bé Lan nhắc, Phan, Mai cũng cảm thấy đôi chút hy vọng. Không nói ra, nhưng trong trí, hai người cùng chung một ý nghĩ: “Ừ! Biết đâu đấy!” Chợt chàng trai lên tiếng vui vẻ:

- Tụi mình cần cái gì nhỉ?

Và anh đưa mắt nhìn Tú Mai, nhất là hai cặp mắt sáng long lanh, nét môi tươi cười của hai cô bé. Vũ Phan tự nhủ: “Phải mua một cái gì mà tất cả bốn người cùng có thể sử dụng được mới vui”.

Mãi không thấy ai lên tiếng, chàng trai tiếp luôn:

- Riêng tôi, tôi biết rõ hiện chúng mình đang cần một thứ!

Bé Lan giật tay áo anh, hối thúc:

- Cái gì? Nói đi anh Phan. Cái gì?

- Cái máy chụp hình! Đúng chưa?

- Mà rồi anh có cho tụi em mượn chụp phong cảnh không?

- Có chứ! Với điều kiện các em phải bỏ tiền mua lấy phim.

- Vâng! Được! Chúng em chịu.

- Thôi, thế thì được rồi! Riêng về phần anh và chị Tú Mai, một cái máy tốt là một món đồ nghề không thể thiếu sót. Tài liệu này đây, nếu không nhờ cái máy chụp tối tân của ba Minh Lệ, chắc gì đã có được những tấm hình rõ, đẹp như thế này. Mà mua một cái tốt như vậy thì anh và chị Tú Mai không thể nào có đủ tiền mà mua được đâu. Có lẽ anh sẽ bán cái Kodak của ba thưởng cho từ hồi đậu tú tài II, để dành thêm một ít tiền nữa phụ vào mua mới được. Một phóng viên ký giả không thể nào không có máy chụp hình được.

Bé Lan reo lên:

- Anh Phan vẫn thích làm phóng viên ký giả hả?

Chàng trai mỉm cười:

- … Có thể lắm chứ Lan!

Minh Lệ cười theo:

- Anh Phan làm gì mà không được!

Chủ nhật sau, Vũ Phan, Tú Mai và bé Lan đến biệt thự Bạch Tuyết rủ Minh Lệ ra chợ Tùng Nghĩa chơi, nhân tiện đón xe đò đem báo từ Saigon lên.

Trời đã sáng rõ lắm. Tiết trời thật ấm áp. Phong cảnh đẹp vô cùng. Con sông con, mặt nước lấp lánh tựa bạc, như rộng thêm ra với hai bờ dốc thoai thoải rải đầy cuội trắng. Trên cành cây bưởi, trong vườn nhà ai, trổ đầy hoa nhị vàng cánh trắng muốt, tỏa hương thơm ngào ngạt, một đôi chim chìa vôi ngước mỏ xinh xinh cất tiếng hót: ti ti ti! hít ti ti!

Tú Mai tia mắt đăm đăm phóng ra ngắm cánh đồng rộng soải dài mãi tận hàng tre phía xa xa, buột miệng:

- Thiên nhiên đẹp, trong lành như thế này, chẳng hiểu tại sao nhiều người không biết tận hưởng, lại cứ để ngày giờ nghĩ đến làm những điều xấu xa?

Chợt bé Lan và Minh Lệ chỉ tay về phía đường cái nhựa:

- Kìa, anh Phan, chị Mai! Có xe đò Saigon lên kìa! Đúng rồi!

Quả nhiên, một chiếc xe lớn đang bon bon tiến lại, giảm dần tốc độ. Thân xe sơn xanh, mui màu đỏ. Vũ Phan reo khẽ:

- Đúng xe Thành Xương rồi!

Tú Mai la lên khi chiếc xe vừa dừng bánh:

- Bác “lơ” già cẩn thận mở từng nút dây cột. Sốt ruột, bé Lan kêu lên:

- Lâu thế bác.

- Trời đất! Làm gì mà hối thúc như “giặc” vậy? Tuần báo chứ nhật báo đâu mà “nôn” quá xá vậy?

Cầm số báo dầy cộm trong tay, Vũ Phan dẫn cả bọn vào một tiệm phở rộng rãi sạch sẽ. Mùi nước dùng nóng sôi bốc thơm làm tăng thêm cái đói. Hai cô bé con nhao nhao giật tay Phan:

- Cho tụi em ăn phở đi, anh Phan! Đi bộ từ nhà ra đây, đói lắm rồi!

Vũ Phan vui vẻ:

- Yên trí! Cho anh xin mười phút.

Dứt lời, chàng trai chọn một chiếc bàn giáp vách tường, lát gạch men trắng sạch sẽ, kéo ghế cho ba cô gái ngồi. Sau khi mọi người đã an vị, Vũ Phan trịnh trọng mở tờ báo. Mọi người hồi hộp ngồi yên lặng. Lật được năm, sáu trang, chợt tia mắt chàng trai ngưng đọng nhìn chăm chú : trên hai trang giữa quyển báo, “tác phẩm” xuất hiện bằng mực đen trên giấy trắng. Bốn người đồng thanh reo khẽ:

- “Ồ”!

Trên đầu trang bên trái, đầu đề in chữ lớn:

“DẤU HIỆU RẮN THẦN HỌ LÝ”

Ngay dòng dưới, loại chữ nhỏ hơn một chút, có hàng chú thích:

“Một chuyện có thật viết tặng bạn đọc do đôi bạn Phan Mai”

Đóng khung chung quanh bài viết là hình con rắn kỳ quái uốn khúc, mình ghê rợn, cái đuôi lông chim xòe ra như nan quạt ôm lấy hàng chữ cuối cùng.

Bốn anh em châu đầu nhìn vào trang báo mà trống ngực dập thình thình, không ai đọc được một hàng nào. Những nét chữ như biết cựa quậy không khác muôn ngàn con rắn nhỏ li ti bó lúc nhúc ngoằn ngoèo. Mãi một lúc sau, Vũ Phan và Tú Mai mới đọc được. Những câu văn bị sửa chữa rất ít. Có đoạn lại không sửa một chữ nào. Đôi bạn say sưa đọc, trong lòng cảm động đến độ nước mắt rưng rưng.

*

Giáo sư Châu đẩy hai tách cà phê nóng, đĩa bánh ngọt tới trước mặt đôi bạn Vũ Phan, Tú Mai.

Minh Lệ và bé Lan đang cắm cúi chơi cá ngựa.

Tiếng nói nhà bác học, niên kỷ đã gần 60 đó vang vang như tiếng chuông ngân:

- Mấy bữa nay bác cứ băn khoăn mãi về vấn đề quà thưởng tặng hai anh em. Vừa may, em Minh Lệ về nói chuyện bác mới yên trí. Đây, bác có chút quà nhỏ này tặng hai cháu! Bác mong rằng mỗi khi nhìn tới nó, hai anh em lại nhớ tới lòng biết ơn của bác.

Giáo sư Châu nghiêng mình, đưa tay mở cánh cửa tủ buýp phê kiểu mới bằng gỗ cẩm lai hai màu nâu và trắng ngà. Ông lôi ra một chiếc máy chụp hình bóng loáng. Máy hiệu Rolleiflex đủ cả chóa đèn, chân máy. Cái máy của ông vẫn dùng và đã cho Phan Mai mượn?

- Nhờ hai cháu mà Minh Lệ và mớ cổ vật của bác mới thoát khỏi tay của tên bất lương họ Lý đó. Hơn thế nữa, một số đồ cổ lại được độc giả bốn phương của tờ tuần báo Tin Nhạn biết đến và hoan nghênh qua hình ảnh thật đẹp  và những lời dẫn giải rất minh bạch của hai anh em.

Vũ Phan, Tú Mai lễ phép ngả đầu, mỉm cười khiêm tốn. Vũ Phan:

- Thưa bác! Khi gởi xấp tài liệu đi, chúng cháu hồi hộp lắm vì chưa biết bài đăng báo bao giờ. Lúc nào cũng lo lắng là sẽ bị từ chối. Đến khi thấy sự cố gắng của mình được thể hiện trên giấy trắng mực đen, chúng cháu đã vô cùng vui sướng. Niềm vui sướng đó, thưa bác, quả đã là một món quà vô giá rồi đó ạ. Vậy, chúng cháu không dám lạm dụng, nhận thêm món quà này của bác nữa. Vả lại, nếu cho chúng cháu, khi cần đến, bác sẽ lấy gì để dùng?

Nhà khảo cổ không nói gì, chỉ mỉm cười khe khẽ lắc đầu. Ông lại nghiêng người về phía cánh tủ buýp phê còn đang mở rộng. Chớp mắt, trong tay ông lại cầm một chiếc máy hình khác, cũng hiệu Rolleiflex, cũng đủ chóa đèn, chân máy : cái máy cũ đích thực của ông.

Trí óc đôi bạn chưa hết rộn ràng vì ý nghĩ : “Giáo sư Châu đã âm thầm đi mua chiếc máy Rollei mới toanh để dành tặng hai người” Đôi bạn lại tròn mắt ngạc nhiên khi thấy trên tay nhà bác học một chiếc phong bì trắng, phía trên, mấy hàng chữ đen in rõ rệt:

Tuần báo Tin Nhạn

Tòa soạn và Trị Sự số… đường… Saigon

Tiếng nói giáo sư vang lên như một lời reo vui:

- Hai anh em hãy đọc thư đi và đừng lo gì về việc tôi không có máy ảnh để dùng nghe!

Vũ Phan, hai tay khẽ run, nhẹ rút tờ giấy trắng gấp đôi, liếc nhanh:

Saigon, ngày… tháng… năm 1972.

Kình gửi giáo sư Khảo Cổ Đặng Thế Châu

Xã Tùng Lâm – Quận Tùng Nghĩa

Tỉnh Tuyên Đức

Thưa giáo sư,

Trước hết, thay mặt ban Quản đốc tòa soạn Tuần báo Tin Nhạn, chúng tôi trân trọng gởi đến giáo sư lời chân thành xin lỗi vì tính chất đường đột của lá thư này. Lẽ ra, chúng tôi phải viết và trực tiếp gửi đến tay tác giả bài “Rắn thần họ Lý”, tức đôi bạn Phan Mai.

Nhưng nhận thấy nội dung bài phóng sự đều đề cập đến số cổ vật quý hiếm của giáo sư, sau bao năm khổ công tìm kiếm mới có được, chúng tôi mạo muội king gởi vài hàng, nồng nhiệt cám ơn giáo sư đã cho phép đôi bạn Phan Mai viết, kèm theo cả hình ảnh một đề tài thật độc đáo, thật hấp dẫn, từ trước đến nay, chúng tôi chưa hề được hân hạnh đăng tải. Số báo phát hành so với thường lệ, đã tăng lên gấp rưỡi, mà đại lý các nơi vẫn còn điện về yêu cầu gửi thêm nữa.

Không nói, chắc giáo sư cũng đoán biết được niềm hân hoan của toàn thể anh em tại tòa soạn Tin Nhạn chúng tôi đã đến mức nào.

Trân trọng kính nhờ giáo sư chuyển lời chân thành cảm tạ của chúng tôi tới hai bạn Phan Mai và của riêng tôi lời nhắn sau đây:

Kính mời hai bạn Vũ Phan, Tú Mai cho chúng tôi được hội diên tại tòa soạn nội tuần lễ này, có việc cần gấp.

Trong khi chờ đợi, một lần nữa, thay mặt toàn ban biên tập Tuần Báo TIN NHẠN, xin nồng nhiệt kính gởi đến giáo sư cùng đôi bạn tấm lòng thành biết ơn của chúng tôi.

Tổng Thư ký              
Kiêm Chú bút Tuần báo Tin Nhạn

Kính thư                

Nguyễn Đức Minh          

Trao lá thư cho Mai, rồi trong khi cô gái chăm chú đọc, Vũ Phan lặng người cảm động không nói nên lời. Mắt đăm đăm ngó ly cà phê nóng trong tay, tia nhìn của chàng trai như đang dõi về một chân trời nào xa lắm.

Tiếng Tú Mai:

- Vậy, sàng mai anh Phan đi Saigon nghe.

- Tú Mai cùng đi với anh chứ?

- Không, em đi sao được. Bài học ôn của em còn bao nhiêu chưa thanh toán xong đây này. Vả lại, mọi việc đều do anh chủ trương hết. Em chỉ đóng vai phụ tá, và chỉ thích đóng vai phụ tá cho anh thôi mà.

Tiếng nhà bác học:

- Cháu Tú Mai nói đúng đấy… Hai anh em uống cà phê đi kẻo nguội hết.

Vũ Phan lễ phép “dạ” khẽ một tiếng. Rồi trầm ngâm chàng đưa mắt ngắm nhìn chiếc máy hình tối tân do giáo sư Châu tặng cho hai người. Chiếc máy bóng loáng, chóa đèn, chân máy mới tinh hảo. Chiếc Rollei như ngầm nói với Phan:

“ … Chúng mình sẽ cùng bắt tay vào những công việc thật hấp dẫn, thật sôi nổi, để đem lợi ích và những phút vui tươi cho độc giả bốn phương…!”

Bất giác, chàng trai buột miệng nói với giáo sư Châu, đồng thời cũng để trả lời Tú Mai:

- Vâng, ngày mai cháu sẽ về Saigon.

Tiếng hai cô bé con nhao nhao:

- Anh Phan về Saigon phải mua thật nhiều quà cho chúng em nghe anh Phan.

Ngoài vườn, hai mẹ con con Phích nô đùa, đuổi nhau khiến sỏi trên lối kêu lạo xạo.

Ve sầu vẫn êm êm hòa tấu khúc nhạc mùa hè.

Dưới mắt Vũ Phan, lá cây trong vườn biệt thự Bạch Tuyết hình như xanh hơn mọi ngày, phản chiếu ánh nắng mai sáng lấp lánh, tưng bừng rực rỡ.

Cảnh vật vui tươi như đang dang rộng hai cánh tay đón mừng một chân trời mới màu hồng.


NAM QUÂN   

Thứ Năm, 30 tháng 3, 2017

CHƯƠNG VII_RẮN THẦN HỌ LÝ


CHƯƠNG VII


Hơn một tiếng đồng hồ rồi, Tú Mai, Vũ Phan nấp trong một cái hố nông, bốn bàn tay không ngớt vò viên mấy cái lá thanh hao thơm như mùi bạc hà. Hai cặp mắt dán chặt tia nhìn về phía mấy ô cửa sổ phòng ăn trong biệt thự Bạch Tuyết.

Vũ Phan thầm thì:

- Quái thật! Giờ này sao chưa đi ngủ, còn thức làm gì vậy không biết? Bác Lũy bưng cái khay ly tách gì kìa? Cà phê chắc?

- Anh Phan!

- Hả?

- Anh thử đoán xem tên Lý Minh Đảo hàng ngày ẩn nấp chỗ nào?

- Có thể là hắn đã tìm được một cái hang động kín đáo nào đó. Vùng chúng mình ở đây thiếu gì chỗ hiểm hóc!

- Em mong sao sào huyệt của gã ở thật xa!

- Tú Mai sợ hả?

- Sợ? Anh Phan cứ tưởng thế!

Dứt lời, cô gái đứng thẳng người, ưỡn ngực, đôi mắt nhíu lại. Ý chừng em giận bạn vì đã coi thường mình.

Vũ Phan vẫn chăm chú nhìn thẳng mấy ô cửa sổ. Ánh sáng đèn chợt tắt phụt. Cả khu vực biệt thự ngập chìm trong bóng tối âm u.

Tú Mai thì thào:

- Quái! Sao không nghe chó sủa gì hết vậy?

- Tụi nó quen chúng mình hết rồi còn sủa gì.

- Mà cũng không thấy hai con chó lài chạy ra cổng rào nữa?

- Có lẽ bác Lũy nhốt hết cả lại rồi và quên chưa thả ra!

Vũ Phan liếc nhìn mặt đồng hồ dạ quang lấp lánh trong đêm tối:

- Sắp nửa đêm rồi!

Dứt lời, chàng trai đứng dậy khẽ bảo Tú Mai đi theo.

Đôi bạn, người nọ đi sau người kia tiến về phía dẫy chuồng ngựa cũ. Ở đó, bác Hai Lũy đã sửa chữa tu bổ lại mấy căn phòng làm chỗ ở riêng. Hai người theo lối tắt đi men theo dẫy tường nhà. Chợt Tú Mai dừng chân:

- Suỵt! Anh Phan! Phòng của Minh Lệ đây này!

Cả hai cố rón rén đi thật êm. Đột nhiên, hai cánh cửa sổ phía trên đầu mở bung ra. Trong bóng tối, một khuôn mặt bé nhỏ hiện ra lờ mờ. Cô bé nhô đầu ra khỏi ô cửa:

- Em thấy anh chị từ lâu rồi!

Tú Mai hỏi nhanh:

- Sao em chưa ngủ, Minh Lệ?

- Ngủ sao được, chị Mai? Từ lúc ba em đi, em hồi hộp quá không ngủ được!... Mà tại sao anh, chị biết ba em đi vắng ngay từ chiều bữa nay? Mà chắc cũng vì thế mà anh chị cố gắng lên đây vào giờ này, phải không?

- Đúng thế! Anh Phan trông thấy ba em ngồi xe của ông kỹ sư Lạc chạy thẳng ra ga xe lửa!

Minh Lệ trèo lên thành cửa sổ, vịn tay vào hai vai Vũ Phan, tụt nhẹ xuống đất. Rồi đi len vào giữa, cô bé dắt tay hai bạn luồn nhanh vào lối đi trong hàng cây cao.

- Nào! Bây giờ ba anh em mình đi dọn cất các đồ quý giá trong phòng bảo tàng của ba em đi!

Vũ Phan dừng lại:

- Không, Minh Lệ! Anh và chị Mai định tính cách khác, nhưng chưa kịp báo cho em biết. Anh đã nghĩ kỹ rồi! Không thể cất dọn gì hết trong phòng cổ vật của ba em đâu. Anh đã coi kỹ lắm rồi. Cách sắp xếp các đồ trong đó tỉ mỉ công phu lắm. Cất dọn lục lọi sẽ lung tung hết, lộn xộn tất cả. Ba em sẽ nổi giận vì chúng mình tự ý làm mà không xin phép ông. Ấy là chưa nói đến việc có thể làm sứt mẻ hoặc vỡ nát trong khi di chuyển nữa. Nhất là làm vỡ hoặc hư hại một hai món gì quý giá thì tai hại không biết chừng nào.

Buông phắt tay hai người bạn ra, Minh Lệ lùi lại một bước, sắc mặt em nhợt ra như tờ giấy trắng:

- Vậy ra anh Phan, chị Mai nói dối em. Nói dối và khiếp nhược nữa. Anh chị đã hứa với em là…

Vũ Phan cướp lời cô bé:

- … Là sẽ giúp em. Đúng thế! Và để giúp em nên anh Phan chị Mai mới lặn lội lên tận đây, trong giờ phút này. Có điều anh chị khó lòng chống cự nổi tên Lý Minh Đảo để vừa bảo vệ mọi người trong biệt thự lại vừa bảo vệ phòng bảo tàng của ba em được.

Cô bé khẽ rít qua kẽ răng:

- Nếu vậy thì còn đến đây để làm gì?

- Để bàn luận với bác Hai Lũy kế hoạch phòng thủ biệt thự chứ! Anh chị đã tính lầm, bất chợt ba em mắc đi khỏi sớm hơn một ngày thành ra lỡ hết cả.

Cô bé xoắn mấy ngón tay lại với nhau. Bẻ đốt kêu răng rắc:

- Nếu chỉ có thế thì để sáng mai cũng được. Chúng mình sẽ bàn cách khác vậy.

Vũ Phan ghé vào tai cô bé:

- Lỡ tên chủ tịch đột nhập vào đây ngay đêm nay thì sao?

Minh Lệ thảng thốt đưa mắt nhìn quanh nhưng em bình tĩnh được ngay:

- Đâu dám anh? Có gì thì đàn chó đã sủa ran lên rồi chứ!

Tú Mai khẽ bảo cô bé:

- Thôi, bây giờ Minh Lệ đi theo anh Phan và chị Mai xuống đánh thức bác Hai Lũy dậy. Dù sao em cũng là người nhà, bác Lũy sẽ tin em hơn.

Cô bé lắc đầu, giọng bướng bỉnh vẫn còn đầy phẫn nộ:

- Không, anh chị muốn nói chuyện gì với bác ấy thì nói. Em không biết đâu, em không nói gì hết á.

Rồi quay ngoắt bỏ đi, cô bé lao mình chạy vào bóng đêm, bất kể bụi rậm um tùm, chẳng cần biết đâu là đường lối trong vườn đêm tăm tối nữa.

Vũ Phan, Tú Mai cất tiếng gọi thất thanh:

- Minh Lệ! Minh Lệ! Quay lại đây! Minh Lệ!

Cô bé lao đầu chạy, dẫm đại lên bồn cỏ, đạp bừa lên những luống hoa. Một chút xíu nữa, em ngã chồm lên một đống gì nằm lù lù ngay trước mặt. Chưa kịp rú lên một tiếng kinh hoàng, Minh Lệ đã điếng người khi nhận ra cái đống lù lù đó là con Phích. Lạ! Con vật nằm ngủ gì mà lại mê mệt, ngay đuỗn ra thế này?... Trông như một con chó… chết vậy?

Chân tay run lẩy bẩy, Minh Lệ ngồi thụp xuống, nâng cái đầu ngật ngưỡng của con vật. Thì ra con chó không chết, nhưng nó say ngủ… say ngủ một cách rất khác thường.

Hai bên thái dương giật giật liên hồi, trong đầu óc Minh Lệ chợt lóe lên một ý nghĩ ghê rợn: “… những liều độc dược lấy ra từ những mớ lá cây rừng tại vùng Xung Hà!”

Cô bé buột miệng lẩm bẩm:

- Thôi đúng rồi! Đúng lão chủ tịch Lý Minh Đảo đã ra tay rồi! Gớm thật! Hèn gì mà không nghe tiếng một con chó nào sủa hết.

Cô bé cố gượng đứng lên, hai tay nặng nhọc bồng con chó lả người vì… say thuốc mê. Mọi tư tưởng tức bực tan biến hết, trong trí óc em chỉ còn một ý nghĩ duy nhất : quay trở lại tìm Phan, Mai, báo động cho hai người biết là giờ nguy đã điểm.

Vừa ngẩng mặt lên, một bóng người đã án ngữ trước mặt em, sừng sững như một gò đất, đứng lù lù. Giọng khàn khàn cất lên:

- Nhỏ, mày cũng lanh dữ hả! Mày biết trước là lão cha nuôi mày đi khỏi thì thế nào tao cũng xuất hiện, khá lắm!

Cô bé cảm thấy đôi đầu gối như sắp sụm xuống:

- Ông… ông vào bằng lối nào vậy?

- Phía ghềnh đá đằng sau nhà để xe! Thôi thôi, đừng nói dài dòng! Đưa chìa khóa đây!

- Chìa… chìa khóa? Chưa… tôi chưa lấy được!

Ánh mắt tên gian như sáng rực lên:

- Vào lấy đi, mau lên!

Đột nhiên, sợ quá hóa liều, thêm nữa, cô bé linh cảm có thể toán cứu viện đã sẵn sàng ẩn nấp đâu đây. Tiếng nói trẻ thơ gần như quát lên, uất hận:

- Không! Tôi không lấy đâu! Tôi không biết!

Gã “cướp” rít khẽ hai hàm răng. Giọng hắn run lên, phần vì ngạc nhiên, phần vì phẫn nộ:

- A, ha! Mày dám trái lời tao hả? Mày tưởng ở đây không có giếng sâu như ở Xung Hà sao? Thiếu gì! Ghềnh đá phía sau biệt thự nhà mày đây này!

Gom hết sức cố giằng tay ra, cô bé bám chặt vào thân cây thông ở gần bên.

Tên Lý Minh Đảo thản nhiên cạy từng ngón tay cô bé rời ra. Vỏ cây khô bị cạy tung rớt xuống đất lả tả.

Hắn gầm lên… khe khẽ:

- Đi đi mày!... Đừng để tao nổi giận, tao túm cổ nhấc lên bây giờ!

Minh Lệ, một lần nữa lại giật được tay ra. Em thét lên thật lớn sau khi quay người lao vun vút về phía chuồng ngựa:

- Bỏ tôi ra! Bỏ tôi ra! Trời ơi!

Tên họ Lý nhẩy nhẹ một cái đã tới sát lưng em nhỏ. Cánh tay dài như tay vượn vươn ra chộp trúng vai cô bé, vỗ mạnh một cái. Minh Lệ chúi người ngã khuỵu xuống. Mặc cho bàn tay hộ pháp đã bóp cứng lấy miệng, em vẫn tru thét lên được:

- Anh Phan! Anh Phan!

Gã chủ tịch cười gằn:

- À! Mày gọi tên thằng bạn của mày đó hả?... Giờ này làm sao nó có ở đây được! hà hà!

Minh Lệ vẫn la lên giật giọng:

- Anh Phan! Anh Phan! Chị Mai!

- Bỏ ngay cô bé đó ra, mau!

Câu nói lanh lảnh vang lên trong đêm tối, đồng thời một cánh tay giơ lên túm chặt cổ áo tên Lý Minh Đảo.

Tú Mai chạy lại đỡ cô bé:

- Em có sao không, Minh Lệ?

- Không, em không sao hết, chị Mai! – Chợt, cô bé la lên – Ô kìa, anh Phan! Anh Phan! Coi chừng đó!

Đồng thời Tú Mai cũng la lên:

- Bác Hai Lũy! Bác Hai ơi! Bác Hai!

Nhận thấy tình hình có vẻ nguy ngập, gã chủ tịch chỉ lo tìm đường chạy trốn.

Trên đường đào tẩu của tên gian, bóng Vũ Phan đứng sừng sững. Túng thế, gã họ Lý vung tay. Lưỡi thép loáng lên trong đêm tối như một ánh chớp. Hai cô gái hoảng hồn, ú ớ la khan cả tiếng:

- Nguy rồi! Anh Phan!

Tiếng la đã nhanh, chàng trai lại còn nhanh hơn. Vũ Phan hụp đầu xuống né, đồng thời tống thật mạnh một nắm tay rắn chắc vào bụng tên cướp. Gã họ Lý “hự” khan một tiếng, lảo đảo chưa kịp đứng vững, quả đấm tay trái của chàng trai đã vút tới, quất trúng mắt bên phải y. Tên chủ tịch chưa kịp la “ố” đầu gối chàng trai đã đưa lên đập trúng bụng dưới hắn. Một tiếng “rẹt” vang lên. Con dao dài nơi tay đưa xuống che bụng của tên cướp, bị đầu gối Vũ Phan thúc mạnh, lưỡi thép sắc cứa rách mấy lần áo của y, bập sâu vào làn da bụng. Lý Minh Đảo quay người tung chân chạy như bay như biến. Hoa lá cành trong vườn rung động kêu loạt soạt. Vũ Phan hét lớn:

- Đứng lại! Đứng lại!

Tiếng quát chưa dứt, đã thấy nơi đầu vườn đằng kia, ánh đèn bấm chiếu loang loáng. Rồi là tiếng hai con chó lài hộc lên như beo gầm. Tiếp theo là tiếng bác Hai Lũy thét lên như sét nổ:

- Khôn hồn đứng lại! Không tao bắn chết!

Ba anh em chạy ùa lại chỗ đèn sáng. Hai con chó lực lưỡng nhẩy quẫng, rít lên, vẫy đuôi mừng. Bác Hai Lũy, ông Xã Trưởng và bốn người nhân dân tự vệ, súng dài, súng ngắn chĩa lăm lăm vào một thân hình nằm dài dưới đất. Tú Mai gạt mọi người, lách vào. Ánh đèn bấm soi rõ mặt tên cướp. Trong khi ông Xã Trưởng rút còng, còng tay tên gian, cô gái khẽ la:

- Gã chủ tịch Lý Minh Đảo!

Ông xã Trưởng nhìn Tú Mai:

- Cô biết tên này?

- Vâng, cách đây một tháng, hắn đi cùng chuyến xe đò với chúng tôi từ Đà-lạt về Tùng Nghĩa và thường rình rập quanh khu vực biệt thự này. Hắn chủ tâm lẻn vào đây để lấy trộm đồ vật trong kho bảo tàng của giáo sư Châu đó, thưa ông!

Bác làm vườn lúc đó mới lên tiếng, vui vẻ vỗ mạnh vai Vũ Phan:

- Hèn nào! Từ lúc chập tối, chợt thấy hai mẹ con con Phốc, Phích say thuốc lăn ra ngủ mê mệt, tôi biết ngay là thế nào cũng có chuyện, liền lẻn nhanh đi báo cho ông Xã Trưởng và các anh em nhân dân tự vệ. Cũng may là hai con “bẹc-giê” này bị tôi nhốt lại, đến tối mới thả ra nên không bị trúng độc. Tên này kể cũng ghê gớm thật!

____________________________________________________________________  
Xem tiếp CHƯƠNG VIII
oncopy="return false" onpaste="return false" oncut="return false"> /body>