3.
Dzục nhìn Tú. Tú thiếu lâm toét miệng cười:
- Cu Tự chắc mến mày lắm nhỉ?
- Nó với tao là Bá Nha và Chung Tử Kỳ.
Tú bứt 1 ngọn cỏ đưa lên miệng:
- Sao nó lâu đến thế?
Dzục định cho tay vào túi lấy còi, chợt nó đứng bật dậy chỉ tay:
- Nó kìa!
Tú ngoảnh lại nhìn. Một cái bóng nhỏ nổi bật giữa khung trời buổi trưa. Cái bóng chạy miết. Dzục chạy lại. Hai đứa bá vai nhau sóng bước.
Dzục kể cho Tự nghe câu chuyện giữa Tú thiếu lâm và nó. Tự bước lại, cười thân mật với Tú:
- Hân hạnh được gặp Tú thiếu lâm!
Tú thiếu lâm cười, nom có duyên vô cùng:
- Tú thiếu lâm cũng hân hạnh được làm bạn với Tự chăn bò!
Dzục mở gói lá chuối. Mùi gà quay thoảng trong gió thơm phưng phức. Tự chắc lưỡi:
- Gà ai thế?
- Đố mày biết?
- Làm sao tao biết nổi!
- Thử đoán xem.
Tự nhíu mày:
- Để coi. À, ba mày sai đi mua phải không?
- Trật lất!
- Mày mua hở?
- Trật nốt!
- Thế thì chịu.
- Chịu hả. Gà nhà thằng Hoa đấy. Trưa nay 3 ta chén thịt gà.
- Gà thằng Hoa hả? Tốt lắm. Ăn gà nó mới thích. Đáng đời cái thằng hợm mình. Chiều nay chắc cu cậu đi tìm gà rối rít.
Trời đứng bóng. ba thằng bé xúm xít lại với nhau gặm thịt gà. Chúng vừa ăn vừa nói chuyện dòn như bắp. Mồm chúng nó dính đầy mỡ. Chúng vừa ăn vừa nhìn nhau khúc khích cười...
*
Tú bước vào nhà. Bên trong nóng hừng hực. Dì nó đi vắng. Còn lại thằng cu Phi ngồi nhai đậu phụng rôm rốp trên giường. Thằng Phi nhìn Tú. Nó hỏi:
- Anh Tú đi đâu cả buổi sáng thế?
Tú trừng mắt, nhìn thằng em khác mẹ:
- Đi đâu kệ tao. Hỏi lôi thôi điếc cả tai.
Phi cười hinh hích:
- Về ốm đòn với má. Đừng làm tàng.
Tú không buồn nhìn thằng em hỗn như gấu. Bụng nó sôi ọt ọt vì thịt gà chưa tiêu. Sự mệt mỏi kéo đến, Tú chép miệng, díu mắt. Nó ngả mình trên chiếc chõng tre ; lim dim mắt dỗ giấc ngủ. Gió ngoài vườn lọt qua cành tre vù vù êm dịu, bản nhạc buồn đưa Tú đi vào giấc ngủ...
- Anh Tú!...
- Anh Tú...
. . . . . .
- Dậy làm diều cho em!
Tú vẫn ngủ. Nó cựa mình, áp mặt xuống chõng.
Thằng Phi đá mạnh vào chân anh hét tướng lên:
- Dậy không. Đồ lười.
Tú choàng tỉnh. Phi kêu lên:
- Anh Tú làm diều cho em. Mau lên!
Tú gườm gườm thằng em:
- Cút đi! Phá tao hả? Có để tao yên không?
Phi trừng mắt nhìn lại:
- Không đi. Dậy làm diều cho tao mau. Chiều tao chơi.
- Làm cho mày cái này này...
Tú chìa cùi chỏ ra. Thằng Phi hằn học:
- Mày biết tay ông... Về mày chết.
Tú nghiến răng nhảy xuống chõng tát thằng em 1 cái nẩy lửa. Thằng Phi mím môi, chửi rủa.
Nó lăn xả vào đánh trả. Tú say máu, đấm lia lịa, thằng Phi ngã chúi vào thành chõng, máu mũi chảy ra đỏ loét. Tú dừng tay. Nó xoa 2 bàn tay vào nhau dằn giọng:
- Đánh cho mày chừa nghe con! Lần sau tao không nhịn nữa đâu.
Thằng Phi tấm tức khóc, nó quệt máu cam, nhìn Tú đe dọa:
- Chiều nay thì mày vỡ mặt nghe chưa. Ông kêu bạn ông đánh mày chết bố luôn...
Tú im lặng bước ra khỏi nhà, nó khẽ thở dài, chua xót. Nó nghĩ đến 2 thằng bạn mới. Thế giới mới của nó và cái địa ngục hiện tại. Hai hình ảnh tương phản nhau quá. Nó bước đi. Nắng trưa ôm choàng lấy thân nó...
4.
Chiều đổ xuống thật mau. Bóng râm chạy dài khắp mặt đất. Hơi nóng vẫn còn âm ỉ trong nến đất. Tú cảm thấy khó chịu dưới đôi chân. Nó bước về nhà, 1 con bướm bạc chập chờn bên khóm hoa vạn thọ trong sân ông xã Cử.
Tiếng ru con à ơ thoảng trong gió chiều. Tú nhìn trời, nền trời Thu xanh biếc, vá vài cụm mây trắng lững lờ. Tú trở về với cái địa ngục khắc khổ. Nó cảm thấy tủi nhục cho mình. Đầu óc nó hiện lên nét mặt người dì ghẻ. Tú rùng mình.
Bên kia đường, một bọn 3 thằng nhãi băng qua lộ, chắn lối đi của Tú. Thằng đi giữa kênh kiệu bước lại trước mặt Tú thiếu lâm, búng ngón tay "tách" 1 tiếng:
- Mày là Tú hả?
Tú cau mày nhìn thằng nhãi. Nó khơi đầu óc xem mình có quen thằng nào như vầy không.
Nó hoàn toàn mù tịt. Thằng nhãi búng ngón tay lần nữa, hách dịch:
- Mày là Tú?
Tú nhìn nó, gật đầu:
- Tao đây! Mày có chuyện gì gặp tao?
Thằng nhãi không trả lời câu hỏi của Tú, nó cười hô hố nhìn 2 thằng kia hỏi:
- Nó là Tú gì vậy?
- Tú Tài!
- Tú Xuất!
Tú ngơ ngác. Ba thằng nhãi cười khoái chí. Thằng nhãi hồi nãy cầm vai Tú:
- Giới thiệu cho mày biết: 3 đứa ông là bạn của thằng Phi đây!
Tú thiếu lâm chợt hiểu, nó bình tĩnh:
- Các anh định làm gì tôi?
- Uýnh mày được không?
- Được lắm!
Dứt câu nói, Tú chộp lấy tay thằng nhãi, co chân đá mạnh vào bụng nó. Thằng nhãi bị đánh bất ngờ kêu "ối" 1 tiếng, ngã nhào.
Hai thằng kia xô tới. Tú điềm tĩnh, nó thủ thế, chờ kẻ địch xông vào. Chúng nó hầm hè nhìn nhau cơ hồ muốn nuốt chửng lấy nhau cho hả. Tú hất hàm:
- Xông vào đi, tao chấp 3 đứa đó. Sợ hả?
Ba thằng nhãi lao đến. Tú đỡ gạt thực nhanh, trông như làm xiếc. Một thằng vừa chộp trúng cổ áo nó lập tức ăn đấm ngay mặt, 2 thằng kia đã gờm. Chúng nó biết gặp phải tay cừ, hy vọng của chúng tiêu tan. Mới gặp Tú thiếu lâm, chúng đã tưởng nuốt chửng con nhà Tú dễ như bỡn. Bây giờ, thật khác xa.
Đối thủ của chúng giỏi võ, đấm đá như máy, 3 thằng nhãi vội rút lui. Trước khi mất dạng cuối đường, chúng đe Tú:
- Có ngày mày chết nhé nhóc con!...
Tú phủi quần áo, nó dợm bước đi. Chợt từ sau gốc cây bàng đàng xa xuất hiện hai cái bóng.
Chúng nó chạy xô đến reo lên:
- Hoan hô Tú!
- Tú thiếu lâm cừ quá!
Tú quay lại, mắt nó sáng lên, cơ hồ lúc mẹ nó còn sống mỗi lúc đi chợ về:
- A! Dzục giàn thung. Cả Tự chăn bò nữa!...
Ba đứa xúm xít bên nhau tíu tít chuyện trò. Mới cách nhau nửa ngày, mà chúng xem cơ hồ thế kỷ.
Dzục bá chặt vai Tú xuýt xoa:
- Quả mày biết võ thực. Thế mà tao cứ ngờ.
Tự xen vào:
- Dzục nó đợi lúc mày lâm nguy mới ra tay. Tụi tao không ngờ mày giỏi đến thế!
Dzục nhìn Tú chiêm ngưỡng, hồi lâu nó hỏi:
- Ai dạy mày võ thế?
Tú cười tươi với Dzục giàn thung và Tự chăn bò:
- Ba tao chúng mày ạ!...
- Ba mày có nhà không?
Tú chớp mắt mau, buồn bã:
- Ba tao mất từ khuya...
Dzục móc túi lôi ra chiếc kẹo, nó dúi vào tay Tú thiếu lâm:
- Ăn đi. Kẹo cau đấy!
Tú lặng lẽ cho kẹo vào mồm. Tự nhìn trời, kêu lên:
- Gần tối rồi chúng mày ạ. Tao về trước đây.
Dzục siết chặt tay Tú, dặn dò:
- Ngày mai Tú nhé. Tụi mình đi bắn chim. Mày đi không?
Tú gật đầu:
- Ừ, ngày mai. Đến kêu tao nhé!
- Ừ. Thôi tao về!
- Tao cũng về nghe Tú!
Ba thằng quyến luyến nhau trong cái vẫy tay ngắn ngủi. Hoàng hôn đang đi dần vào tối.
5.
Thầy Du rít một hơi thuốc, đốm lửa rực sáng lóe lên. Thầy búng mẩu thuốc lá thừa qua cửa sổ, nheo mắt nhìn khói thuốc trắng đục mỏng dần... Thầy cầm lấy cốc nước trà tợp 1 hớp, đoạn "khà" 1 tiếng khoan khoái.
Sửa lại đôi kính trắng, thầy bắt đầu chấm tiếp bài của lũ học trò. Hồi sáng thầy cho chúng làm luận. Thầy cho tả 1 đề tài rất gần lũ học trò "Em hãy tả 1 người bạn thân của em và hãy nói cảm tưởng của em đối với bạn". Thầy nhìn xấp giấy làm bài còn lại của học trò, cúi xuống đọc.
Bài luận thầy đang chấm của Đặng Thanh Hóa, thằng học trò giỏi luận nhất lớp. Thầy gật gù:
- Xem chú ta tả làm sao...?
Chữ thằng Hóa viết thật nắn nót, chứng tỏ nó rất chú trọng về môn Luận. Thầy đọc:
- "Độ ấy tôi còn nhỏ. Gia đình tôi dọn về quê.
Buổi mai hôm ấy, chiếc xe bò lọc cọc chở chất cả gia đình tôi trên ấy khấp khểnh trên con đường đất chạy vào làng. Trời thanh thanh, dịu dàng. Mây trắng nằm đầy ăm ắp.
Dọc theo đường đất quanh co 2 bên đầm rộng ngòi dài...
Thầy Du cau mày, đọc lại đoạn văn vừa xem, thầy lẩm bẩm:
- Ghép văn của Đinh Gia Trinh. Thằng tệ quá!
Thầy tiếp tục xem. Bài luận của thằng Hóa cũng khá xuất sắc, tuy nhiên 1 vài chỗ vá nhiều đoạn văn của các tác giả thời tiền chiến.
Thầy Du nghĩ ngợi, 1 lúc thầy cầm viết đỏ ghi: "7 điểm. Cần phải viết thành thật hơn".
Thầy rút thuốc lá, châm lửa, nhả khói...
Bên ngoài, trời tối như hũ nút. Gió phần phật trên mái nhà. Côn trùng im bặt tiếng...
Có lẽ sắp chuyển mưa đây. Thầy nhủ thầm.
Điếu thuốc cháy quá nửa, thầy tiếp tục đọc bài kế. Vừa thoáng nhìn nét chữ thầy đã biết ngay của thằng Dzục. Vũ Viết Dzục, thằng học trò giỏi toán nhất trong lớp thầy. Tự nhiên, 1 nụ cười thoáng trên nét mặt hiền hậu của thầy.
Thầy cầm tờ giấy làm bài của thằng Dzục lên xem:
"Nếu trong đời, có ai hỏi tôi mến yêu ai nhất ngoại trừ cha mẹ, tôi sẽ không ngần ngại mà trả lời ngay là: Tự chăn bò và Tú thiếu lâm...
Thầy Du khẽ cười khi đọc 2 cái tên kỳ cục đó, thấy nhấc cốc nước trà uống 1 ngụm, đọc tiếp:
Tự chăn bò con nhà nghèo, quen với tôi lâu lắm rồi. Ngày ngày nó đội nắng trên đồng cỏ chăn bò cho ba nó cùng với con chó Tủn.
Còn Tú thiếu lâm, đối với nó, quả thật tôi mến hết sức. Nó và tôi mới quen nhau, tuy nhiên tình cảm ràng buộc chả khác gì gặp nhau từ kiếp trước. Nó trạc tuổi tôi, trông "thư sinh mặt trắng" lắm. Tôi thích nhất là cặp mắt nhung của nó, và mỗi khi cười, má lại lúm đồng tiền, nom duyên như con gái.
Nó mồ côi cả cha lẫn mẹ, nó sống với dì ghẻ. Dì nó ác lắm, đánh nó sưng vù mình mẩy.
Tôi thương nó lắm! Nó có thằng em xấc xược, hỗn hào như gấu. Nghĩ đến nó, tôi lại liên tưởng đến Mẫn Tử Khiên và đứa em là Tượng. Tú có võ Thiếu lâm, vì thế, nó có biệt hiệu là Tú thiếu lâm. Nó chỉ bằng tuổi tôi mà rành nấu ăn đáo để. Nó biết om gà trong đất sét để nướng. Và nhất là món "thịt chim ướp gừng". Nó làm món thịt chim thiệt tuyệt! Nó giã gừng nát nhừ, tẩm với thịt bồ câu. Nướng xong, thịt chim thơm phức mùi gừng...
Thầy Du gục gặc đầu. Thầy rít 1 hơi thuốc, nhả khói mù căn nhà nhỏ. Thầy đọc hết thân bài của bài luận, đoạn đọc nốt luôn phần kết luận:
... Giờ đây, nếu có ai (ba hoặc má) cho thằng Tú về nhà tôi ở, thì chắc chắn, kẻ sung sướng tán thành đầu tiên là tôi. Tôi từng nghĩ: Tôi, thằng Tú, thằng Tự là 3 anh em Lưu, Quan, Trương thời Tam quốc bên Tầu. Nhưng tình nghĩa chúng tôi còn đậm đà hơn thế nữa".
Bài luận của Dzục rất giản dị. Nó viết ra giấy trắng với tất cả chân thành. Tình cảm của nó đối với Tú thiếu lâm bộc lộ qua bài luận, đọc thắm thiết lắm! Nghiền ngẫm bài luận thằng học trò, thầy lấy làm ngạc nhiên khi đọc bài của nó. Thầy khẽ chép miệng:
- Mọi khi nó làm luận tầm thường. Không biết sao bữa nay "cu cậu" tả khá thế??
Thầy phác họa đơn sơ trong đầu óc, hình ảnh một thằng bé gương mặt trong sáng, hồn nhiên. Bạn thằng Dzục đó! Thầy cầm bút lên, phê vào tờ giấy của thằng học trò: "8 điểm. Tả khá". Thầy nhấc cốc nước, uống 1 ngụm, đầu óc thầy nghĩ đến ngày mai, nghĩ đến nét mặt vui tươi hớn hở của Dzục khi nó lên lãnh bài. Một nụ cười khẽ điểm trên môi thầy. Bên ngoài, trời chuyển mưa, cơn mưa lắc rắc như bột, âm thanh rào rào êm tai lắm!
_____________________
