Tổ Ấm (VI)

Chúng nó chia tay nhau ngay đầu con hẻm nhỏ dẫn vào nhà Tú thiếu lâm. Hai thằng Dzục và Tự không quên hẹn hò:

 

- Chiều mai tới trường tao đá banh nhé Tú thiếu lâm, ba tao mới cho 1 quả banh "tê-nít" mày ạ!

 

- Chiều mai nhé, đá banh xong, ra đồng tụi mình cỡi bò đánh trận thú lắm!

 

Tú thiếu lâm siết chặt tay 2 thằng bạn, nó không quên 1 câu từ chối quen thuộc:

 

- Chưa chắc chúng mày ạ! Tao sợ dì tao...

 

Dzục phá lên cười:

 

- Kệ nó đi mầy, thiếu mầy đá banh mất hứng, buồn chết.

 

Tự phụ họa:

 

- Ừ, đúng hẹn tụi tao tới kêu mày. Ráng lựa kế chuồn êm nhé!

 

- Tao sẽ ráng. Thôi, tao về nhé. 

 

- Ừ, chúc mày ngủ ngon tối nay.

 

Hai thằng kia chạy biến vào nhà, còn lại mình Tú, nó lững thững bước. Nó vụt nghĩ đến thầy Du. Nó hình dung gương mặt hiền từ của thầy. Quái, không hiểu sao suốt tuần nay, nó cứ nghĩ đến thầy Du mãi thế! Từ cái trưa gặp thầy, chẳng biết sao, từ đó, hình ảnh thầy đã ăn sâu vào tâm khảm Tú. Xa thầy vài hôm là nó nhớ thầy kinh khủng. Từ hôm gặp thầy, mua dầu xong trở về nhà, may cho nó, dì nó đã ngủ say, Tú hú hồn 1 phen. Chiều hôm đó, dì nó vừa xách nón đi khỏi, lập tức ba chân bốn cẳng Tú chạy tới nhà thầy Du thăm thầy.

 

Thầy tiếp nó ân cần, thương nó như một người ruột thịt. Cứ mỗi buổi, hễ dì nó vừa ra khỏi nhà là a lê hấp! Tú thiếu lâm một mạch chạy bộ đến nhà thầy chơi. Hình như vắng bóng thầy độ chừng hai hôm là nó chịu không được, nó tương tư giọng nói đầm ấm của thầy, những cử chỉ vuốt ve trìu mến mà ngày thường Tú vẫn hằng mong ước. Ở nhà có ai vuốt ve nó, nói với nó một lời trìu mến, thiết tha đâu, chỉ có là roi mây, bợp tai của dì nó thôi.

 

Tú đem chuyện của nó với thầy Du ra kể với thằng Dzục, thằng Tự, tụi nó ngẩn người ra nghe, nghe say mê lắm, thằng Dzục tâm sự là nghe chuyện của Tú thiếu lâm còn hấp dẫn, sung sướng hơn là truyện "Dế mèn phiêu lưu ký" mà thầy nó đã đọc cho cả lớp nghe dạo nọ...

 

Tú vừa đi, vừa vẽ sẵn 1 chương trình ngày mai, nó sẽ trốn đến nhà thầy Du, chơi ở thiên đàng ngày xanh của nó suốt buổi mai đó. Tú cân nhắc, trận đòn của dì nó với cuộc chơi với thầy, trận đòn nhẹ quá, hai cái chênh lệch nhau như hòn đá và tờ giấy cùng đặt lên cân...

 

Tú bỗng cảm thấy sung sướng, nó bước vào nhà, mọi hôm cứ đặt chân vào nhà là nó đã có một cảm giác rờn rợn, thế sao hôm nay nó xem thường quá.

 

Nó cảm thấy tự nhiên mình trở nên dũng cảm quá! Tú tự tin mình vô tả!

 

Vừa đặt chân ở thềm cửa, Tú chợt giật mình. Có tiếng ai nghe quen thuộc quá, Tú nhớ ra, giọng nói mà ngày thường nó hằng kính nể, mến yêu. Phải rồi, tiếng thầy Du! Tú ngạc nhiên, nó đặt dấu hỏi to tướng trong đầu. Thầy Du đến nhà nó, mà có chuyện gì? Tú hoàn toàn mù tịt. Nó lấp ló ở cửa, ghé mắt nhìn vào. Thầy Du ngồi đối diện với dì nó, hai người nói chuyện nho nhỏ, lắng tai nghe kỹ Tú mới nghe được:

 

- Cám ơn bà, thật may cho tôi quá!...

 

- Không có chi thầy giáo ạ. Chẳng qua là tôi nghĩ đến tương lai của thằng Tú thôi.

 

Tú lại thót ruột, không biết có chuyện gì mà lại có tên nó trong đó nữa. Lòng Tú thiếu lâm đang thấp thỏm chợt có tiếng dì nó gọi:

 

- Tú làm gì đứng ngoài đó, vô đây dì nói chuyện này...

 

Giọng dì hôm nay sao ngọt ngào êm dịu thế, Tú nghe cơ hồ như uống 1 cốc nước chanh ngọt lịm, à, hôm nay chắc dì nó tu, chả ngày rằm là gì. Tú rụt rè bước vào, thấy nó, dì nó rời khỏi ghế bước lại kéo nó vào lòng. Dì vừa xoa đầu Tú vừa nói chuyện với thầy:

 

- Thầy cho biết là hôm nào đi để tôi còn sửa soạn cho nó.

 

Tú sững sờ, dì nó quả tu thật, hôm nay trông dì chả khác ông sư già ở chùa Linh Bảo, ông sư hiền đã in sâu hình bóng vào tâm hồn Tú dạo nó còn nhỏ, thường theo mẹ lên chùa.

 

Thầy Du nhìn Tú, tia mắt của thầy dịu hiền, bao la như lòng đại dương xanh thẳm, Tú cảm thấy mình bé nhỏ lại như 1 con ốc nhỏ giữa lòng đại dương. 

 

- Thưa bà, mốt ạ. Cũng dư thời giờ thu xếp cho Tú.

 

Tú giương to đôi mắt nhìn dì, nhìn thầy giáo, nó ngơ ngẩn. Dì nó đỡ lời bảo Tú, giọng thiết tha:

 

- Tú, còn thêm ngày nữa là con rời khỏi làng này rồi con ạ! Dì cho con theo thầy giáo lên tỉnh học hành, để nối tiếp sự học dở dang của con ngày xưa...

 

Tú bàng hoàng:

 

- Rời khỏi làng này hở dì? Thế còn dì?

 

Dì nó xoa đầu đứa con ghẻ, vẫn thiết tha:

 

- Dì ở lại với em Phi. Con theo thầy giáo nhé!

 

Thầy Du nãy giờ im lặng, chợt xen vào:

 

- Tú, thầy hết dạy ở trường làng nữa rồi, thầy được thuyên chuyển lên tỉnh dạy học. Con đi theo thầy con nhé. Tú, con bằng lòng không?

 

Tú sững sờ, đời của nó thay đổi mau quá, ngã rẽ hiện lên trong đầu óc nó, hai con đường của cuộc đời, của ngày xanh. Một con đường có bóng thằng Dzục, thằng Tự, kỷ niệm ngày xanh của nó đấy. Thiên đàng của chuỗi ngày tủi nhục.

 

Con đường kia vẽ tương lai của Tú thiếu lâm, có thầy Du, tình thương bao la ôm lấy hình hài khổ cực của nó đấy!

 

Tú hoang mang. Tiếng thầy Du dịu hiền:

 

- Con bằng lòng không Tú? Thầy không ép buộc con, tuy nhiên thầy thương con, Tú ạ, thầy thiếu nguồn an ủi của tuổi già. Thầy muốn con ở mãi bên thầy. Con nhé!

 

Dì nó cúi xuống vuốt tà áo cho nó, dì hỏi:

 

- Con bằng lòng không Tú?

 

Tú giật mình, tự nhiên không hiểu tại sao nó lại gật đầu. Nó sẽ xa tụi thằng Dzục, thằng Tự, xa làng nhỏ thân yêu, xa nơi gởi tuổi thơ, kỷ niệm ngày xanh đầy tiếc nuối. Tự dưng, Tú thiếu lâm khóc. Dì nó rút khăn lau nước mắt cho nó:

 

- Sao lại khóc, con. Vui lên chứ!

 

Thầy Du ái ngại nhìn Tú thiếu lâm, thầy an ủi:

 

- Đừng buồn con ạ, con sẽ quên đi những nỗi buồn đó. Thầy sẽ ở mãi cạnh con, khuyến khích con trên bước đường học vấn mai ngày của con.

 

Thầy Du nói, nhưng Tú còn nghe gì đâu, nó đang chìm trong biển sương mù mịt, Thằng Dzục, thằng Tự hiện ra, Chúng nó nhìn Tú cười rạng rỡ.

 

 

7.

 

Đá bóng xong, Bọn nó rủ nhau ra đồng cỡi bò tập trận. Chúng nó chơi miễn cưỡng, chơi cho quên nỗi sầu ngày mai, mặt thằng nào cũng dàu dàu như 3 cái giẻ rách nhúng nước...

 

Thằng Tự khơi mào câu chuyện:

 

- Thôi nghỉ chơi, buồn quá chúng mày ạ!

 

Dzục giàn thung nhìn chân trời, hoàng hôn đang xuống, chân trời tím nhạt, lúa vàng lao xao điệu ru trong gió. Nó buồn nghẹn ngào:

 

- Tú ơi!

 

Tú thiếu lâm buồn không kém, nỗi sầu đùn lên mắt 3 đứa trẻ, nghe bạn gọi, nó dàu dàu:

 

- Gì vậy Dzục?

 

Dzục giàn thung ngớ ngẩn:

 

- Ngày mai mày đi rồi hả Tú?

 

Tú thiếu lâm gõ nhẹ lên sừng bò, buồn não nề:

 

- Ừ, nhưng thôi đừng nói chuyện đó nữa, buồn lắm!

 

- Nói cho hết buồn mày ạ!

 

Tú gục đầu, nó nghe tiếng lúa reo trong gió chiều, lòng nao nao. Dzục giàn thung lại hỏi:

 

- Ngày mai mấy giờ mày đi?

 

- Sáu rưỡi sáng. Sớm quá mày nhỉ?

 

- Tao sẽ ra tiễn mày với thầy, Tú nhé!

 

- Tùy ý mày đấy.

 

Tự chăn bò gục mặt, buồn thấm thía. Nó chép miệng:

 

- Giá mày đừng đi Tú nhỉ.

 

Thằng Tú không trả lời. Chiều đang xuống. Có tiếng mục đồng trên ruộng lúa đàng xa gọi trâu về chuồng.

 

Chúng nó chia tay.

 

 

8.

 

Thầy Du ôm Tú vào lòng, sưởi ấm cho nó.

 

Thằng bé lim dim ngủ. Bến xe buổi sáng đìu hiu quá, gió sớm vù vù lạnh buốt. Thấp thoáng trên con đường cái quan, một hai khách bộ hành co ro rảo bước. Một hai chiếc xe đã nổ máy khởi hành, máy kêu vang trong cái bến nhỏ.

 

Tú chợt mở choàng mắt, nó ngước mắt nhìn thầy Du:

 

- Xe chưa khởi hành hở thầy?

 

- Chưa con ạ. Buồn ngủ không, cứ ngủ đi.

 

Tú lắc đầu. Sương mù chưa tan, làng thôn thiêm thiếp ngủ, cây tre đầu xóm của nó kia, nhỏ quá, mấy vì sao chưa lặn điểm mờ mờ trên bầu trời xám.

 

Tú nằm trong lòng thầy, nó vẽ trong đầu miền tỉnh lỵ nó sẽ đặt chân đến. Nó sẽ đi học lại, học trò trường tỉnh ra sao? Tú đâm ra sợ hãi.

 

Tú ngồi dậy, hành khách lúc này đang lục tục kéo lên xe. Hai cái bóng nhỏ in dưới bầu trời giăng sương sớm, Tú reo lên:

 

- Tụi nó tới!

 

Thầy Du nhìn theo, nét mặt lộ vẻ vui mừng:

 

- Thằng Dzục!

 

Tự, Dzục hớt hải chạy tới, chúng nó chạy tới bên xe bá lấy chân thầy hổn hển reo:

 

- Thầy!

 

- Tú!

 

Thầy Du ái ngại nhìn đứa học trò, thầy âu yếm xoa đầu nó:

 

- Trò không ngủ à?

 

Dzục giàn thung rơm rớm nước mắt, nó ôm thầy, tay kia bá chặt vai Tú thiếu lâm, nức nở:

 

- Thầy ra đi mạnh giỏi.

 

Nó xoay sang nhìn thằng bạn:

 

- Mày lên đó ráng học nhe!

 

Tự siết tay Tú thiếu lâm, nhỏ nước mắt:

 

- Gắng học nhé Tú. Rảnh viết thư về thăm bọn tao nhé!

 

Tú thiếu lâm rớm lệ, ôm lấy hai thằng bạn nghẹn ngào:

 

- Chúng mày ở lại mạnh khỏe!

 

Thầy Du nhìn chúng ứa nước mắt. Tuổi ngọc của chúng đó! Thầy nhớ lại tối qua, bọn học trò lũ lượt kéo đến nhà thầy, chúng nó đỏ hoe mắt nhớ thương thầy giáo. Thầy mủi lòng, tuổi thơ của thầy thể hiện ở đấy, thầy tìm những ngày xanh của thầy cũng ở đấy. Tình thầy trò cao đẹp như 1 đóa hoa chớm nở. Ba thằng bé chụm đầu tâm sự, chúng gởi tình thương cho nhau, mấy cụ già nhìn chúng cũng rơm rớm nước mắt... Xe sắp chuyển bánh, Dzục và Tự rời xe. Khói xe phun mù mịt đem Tú thiếu lâm lên miền tỉnh lỵ. Bóng Dzục giàn thung và Tự chăn bò vẫn đứng sững. Ngày xanh của Tú thiếu lâm gởi lại ở đây...

 

 

Hà-Thúc-Khánh        

 

(Trích từ tạp chí Tuổi Hoa số 57, ra ngày 15-11-1966)

 

Tổ Ấm (V)

 

Dzục xốc lại mấy cuốn vở, nó băng qua đường đất, rẽ vào con đường mòn giữa 2 rặng tre xanh um, nó vẽ trong đầu óc gương mặt thằng Tú...

 

... Dzục lấp ló bên hàng rào nhà Tú thiếu lâm, chúm môi huýt sáo báo hiệu gọi Tú ra. Nó thoáng thất vọng. Bên trong im ỉm. Nó huýt sáo lần nữa chẳng có tiếng trả lời. Dzục kiên nhẫn chờ. Buổi trưa, xóm thằng Tú thật mát, tre xanh rợp kín um tùm. Cảnh vật thật tĩnh mịch. Tiếng tre buồn bã nghiến cót két tâm sự cho nhau nghe sao buồn lạ. Dzục mất kiên nhẫn, nó huýt sáo lần chót. Sau khi nhướng mắt nhìn vào nhà Tú lần chót, nó định dợm bước quay về, chợt từ trong nhà bếp, đầu thằng Tú ló ra. Thấy nó, Dzục mừng rối rít, nó vẫy bạn lia lịa. Tú lấm lét nhìn vào trong đoạn chạy vụt ra vườn.

 

Một thằng bên trong, một thằng bên ngoài, gặp nhau chúng nó hân hoan ra mặt. Dzục đút tay vào túi lấy ra 1 gói nhỏ bọc giấy học trò. Nó chuồi qua hàng rào cho Tú, miệng dục:

 

- Chén đi. Mãng cầu bà tao cho hồi sáng đó!

 

Tú thiếu lâm cảm động nhìn Dzục giàn thung qua ánh mắt. Nó thò tay qua hàng rào siết chặt tay bạn:

 

- Sao mày không ăn?

 

Dzục nói dối:

 

- Ăn rồi! Sáng nay bà tao cho những 2 trái lận.

 

Tú cầm món quà của bạn trong tay, nó cầm thật chắc, cơ hồ sợ quả mãng cầu bay đi. Dzục nhìn bạn, ngập ngừng 1 giây nó nói:

 

- Tuần trước, thầy tao cho tả luận. Tao tả mầy Tú ạ!...

 

Tú thiếu lâm nhìn nó, ngạc nhiên:

 

- Tả tao à! Tao xứng cho mầy tả lắm sao hở Dzục?

 

Dzục sung sướng nói, như lúc nó lên lãnh bài của mình lúc ở lớp học:

 

- Tả mày là tao sướng lắm rồi. Và mày biết không?...

 

- Biết gì cơ?

 

- Tao được thầy giáo chấm nhất lớp mày ạ. Mọi khi làm luận tao bét tỉ, thế mà tả mày tao lại được nhất. Ngộ quá há.

 

- Ừ ngộ thật!

 

Tú quay nhìn vào nhà. Mặt lo âu. Nó dục bạn:

 

- Còn chuyện gì nữa không? Tao vào nhé?

 

Dzục níu bạn:

 

- Vào gấp thế. nãy giờ mày làm gì trong ấy?

 

- Rửa chén bát. Tao phải vào kẻo dì tao gặp, dì tao đánh chết.

 

Dzục quyến luyến nhìn bạn. Nó mong kéo dài giây phút êm đềm của 2 đứa, nhưng giây phút đó sao ngắn ngủi, mong manh quá! Nó sắp đứt rồi đây.

 

Dzục nắm tay Tú, trìu mến:

 

- Chiều nay bắn chim với tụi tao nhé Tú?

 

- Cả cu Tự nữa?

 

- Ừ.

 

- Không chắc đâu Dzục ạ! Nếu mắc việc chắc tao phải ở nhà.

 

Dzục vớt vát:

 

- Nếu không bận việc, đi chơi nghe. Nhớ Tú nhé!

 

- Ừ. tao nhớ!

 

- Tao về!

 

- Ừ, mày về.

 

Dzục quay đi. Nó lầm lũi đi theo con đường mòn nhỏ hẹp. Mang theo trong đầu óc hình ảnh thằng bạn đáng mến.

 

Tú đứng nhìn theo, niềm thương dâng trào trong người nó. Đến khi bóng Dzục mất hút cuối xóm, nó thẫn thờ quay vào như đánh mất 1 vật quí báu vô hình. Đến ngưỡng cửa bếp, nó chợt khựng lại, dì nó sừng sững hiện ra trước ngưỡng cửa. Tú cảm thấy mình bỗng chốc bé lại, nó trở nên sợ hãi...

 

Dì nó đay nghiến:

 

- Đi chơi đấy hả? Chén bát chất đống thế không lo rửa, lại lẻn đi chơi. Biết ngay mà, hở mặt tôi là có xem ai vào đâu...

 

Chợt nhìn thấy gói giấy trên tay thằng bé, dì giật lấy, mở ra xem. Tú nghẹn ngào, nó nhìn quả mãng cầu, nhìn dì nó. Cảm giác tủi hờn dâng nghẹn cổ nó. Dì nó cầm quả mãng cầu mỉa mai:

 

- Chà, xài sang dữ! Tiền đâu "ông" mua thế? 

 

Tú ấp úng:

 

- Bạn... bạn con cho.

 

Dì nó "hừ" 1 tiếng. Bà ta cho tay vào túi móc ra tờ giấy 5 đồng nhàu nát đưa cho Tú, bảo:

 

- Vào bếp lấy chai ra quán cóc mua cho tôi 1 lít dầu phụng, lẹ lên!

 

Tú tiếp lấy 5 đồng. Nó vào bếp lấy chai, lủi thủi đi ra con đường mòn ngoài xóm. Tú cầm cái chai, hôm nay cái chai con sao mà nặng thế! Nó nghĩ đến món quà của Dzục, nó đánh rơi mất rồi...

 

Trời trưa, nắng mùa thu không gay gắt, hàng cây hai bên vệ đường nhuộm một màu vàng thật nhạt. Tú bỏ đường mòn, đi ra phía lộ lớn.

 

Cơn mưa phùn hồi sáng đã dứt. Ông trời đã ngưng khóc rồi. Mặt đường lấm tấm nước mưa. Những hạt mưa lấp lánh như muôn ngàn vì tinh tú trên bầu trời mỗi lúc về đêm. Tú cắp chai vào nách, rảo bước vội... Có tiếng ai gọi từ vệ đường bên kia vọng sang: 

 

- Em bé ơi! Lại đây giúp hộ tôi một tí!...

 

Tú ngoảnh mặt sang nhìn. Một người đàn ông ngồi chồm hổm cạnh chiếc xe đạp cũ mèm. Hai bàn tay ông ta dính bùn và dầu đen bẩn. Nó chạy sang:

 

- Bác gọi cháu hả?...

 

Ông khách nhìn nó, nở một nụ cười thân mật. Tú cũng cười. Nó cảm thấy cơ hồ đã quen ông khách tự thuở nào. Ông khách khẩn thiết:

 

- Xe tôi nó sút dây sên... em giúp hộ tôi một tay nhé!

 

Tú ngần ngại. Nó nghĩ đến dì nó rất nhanh. Dầu chưa mua, về trễ. Chừng đó lý do cũng đủ ăn đòn. À lại thêm đống chén bát chưa rửa ở nhà nữa chứ. Thoáng thấy nét ngần ngại trên mặt Tú, ông khách cho bàn tay bẩn vào túi quần "Kaki" vàng cũ, rút ra tấm giấy bạc mười đồng. Ông ta nhét vào tay Tú thiếu lâm:

 

- Em cầm lấy chút tiền này ăn quà nhá! Rồi giúp hộ tôi một tí. Một tí thôi. Nhé em!

 

Tú đỏ bừng mặt, nó rụt tay lại, tờ giấy bạc không điểm tựa, lao đao rơi xuống đất. Tú đứng sững. Ông khách nhìn nó, thoáng ngạc nhiên:

 

- Không nhận sao em? Hay em chê ít?

 

Tú lúng túng. Nó chưa kịp phân trần, ông khách rút thêm tờ giấy năm đồng nữa, ông ta chìa trước mặt Tú, ân cần:

 

- Em cầm thêm nhé!

 

Tú lại lắc đầu, tự nhiên nó buột miệng:

 

- Cháu không dám nhận đâu...

 

- Sao thế em?

 

- Để cháu giúp cho bác một tay bác nhé!

 

Ông khách ngạc nhiên nhìn Tú thiếu lâm. Ông lượm tờ giấy mười đồng ở dưới đất lên. Tay cầm hai tờ giấy bạc, ông cũng bối rối chưa biết nói cách nào. Tú để chai xuống đất. Nó sà tới chỗ chiếc xe đạp, đỡ lời cho ông:

 

- Xe bác hư dây xích hở bác? Để cháu sửa cho.

 

Ông khách nuốt nước bọt, hiền từ nhìn nó. Ông lặng lẽ đút tiền vào bọc, đỡ chiếc xe lên:

 

- Dây xích này lâu ngày, không có nhớt thành thử khô cứng, đến khi bỏ vào thật là nhọc công.

 

Tú nâng cái bánh xe trước lên. Nó ướm thử sợi dây xích, rồi máng vào cái đĩa lớn của chiếc xe. Dây xích quả thật cứng, bỏ vào được một nửa cái đĩa lớn, thì đĩa phía sau không lọt.

 

Ông khách cũng biết thế, nên ông khuyến khích Tú luôn miệng. Hai người lui hui bên chiếc xe "cà tàng" lâu lắm. Trán Tú thiếu lâm rỉ cả mồ hôi. Lưng áo nó ướt đẫm. Ông khách nhìn nó, thoáng một nét ái ngại hiện lên mắt ông. Hai người mệt lử.

 

Bỗng Tú thiếu lâm reo lên:

 

- Được rồi bác. Hay quá!

 

Nó quay mạnh bánh xe sau cho dây xích chạy đều, bánh xe chạy vo vo, cái niềng bạc xoay tít, bắn những mảnh bùn ướt tứ tung. Ông khách vui mừng. Ông đứng dậy vươn vai, vẹo mình kêu răng rắc. Quệt mồ hôi trán, ông vỗ vai Tú thiếu lâm:

 

- Cháu mệt không?

 

Tú thiếu lâm quần áo xốc xếch, thở hổn hển:

 

- Dạ mệt.

 

Ông khách không biết làm gì hơn, ông ta nhìn Tú thiết tha:

 

- Bác thành thật cám ơn cháu. Cháu tốt quá.

 

Tú ngước lên nhìn ông, mắt ông khách qua cặp kính trắng nom hiền từ quá. Lòng Tú bồi hồi. Nó nắm tay ông khách thân mật:

 

- Bác ở đâu vậy bác?

 

Ông khách chỉ tay về phía xa:

 

- Tận kia, xa lắm cháu ạ!

 

Bây giờ, Tú chợt nhớ đến dì nó. Về bây giờ muộn mất rôi. Quán "cóc" còn khá xa. Lòng Tú nôn nao, cảm giác rờn rợn chạy khắp xương sống nó. Tú trách mình suy xét nông nổi, giúp ông khách chẳng được mập thêm kí lô nào, mà còn ăn thêm trận đòn chốc nữa. Tú trách mình ngu quá ngu, ngu còn hơn con phèn của nhà thằng Túy cuối xóm nữa. Tú lo sợ, mặt nó xanh mét, người toát mồ hôi. Ông khách cầm tay nó, hiền từ:

 

- Cháu tên gì nhỉ?

 

- Dạ Tú!

 

Ông khách chợt nhíu mày, ông "à" lên một tiếng, vỗ vai Tú thiếu lâm:

 

- Cháu có thằng bạn tên Dzục phải không?

 

Tú trố mắt:

 

- Dạ đúng rồi, mà làm sao bác biết?

 

- Bác là thầy thằng Dzục. Cháu là Tú thiếu lâm, biết võ thiếu lâm phải không?

 

Tú ngẩn ngơ. Ông khách, tức thầy thằng Dzục, tức thầy Du, đoán hay quá. Không chừng ông biết luôn cả cuộc sống tối đen của nó cũng nên. Tú ngập ngừng:

 

- Sao... sao bác biết hết thế?

 

Thầy Du vỗ 2 tay vào nhau cho đi đất bẩn:

 

- Đố cháu đấy!

 

Tú nhíu mày, suy nghĩ lâu lắm, nó reo lên:

 

- Cháu đoán ra rồi!

 

Thầy Du nheo mắt:

 

- Sao?

 

- Thằng Dzục làm luận tả cháu trong ấy, đúng không hở bác?

 

- Đúng rồi. Sao cháu biết vậy?

 

Đến lượt Tú đố ông khách, nó cười:

 

- Cháu đố bác đấy! 

 

- A, bác đã đoán ra. Lại thằng Dzục bảo với cháu chứ gì? Phải không?

 

Tú gật đầu. Ông khách nhìn trời, chép miệng. Chợt nhớ ra điều gì, ông quay lại:

 

- Mà cháu đi đâu vậy, Tú?

 

Bây giờ, Tú thiếu lâm sực nhớ đến bổn phận của mình. Nó giật nẩy người, cầm vội chai lên hớt hải:

 

- Chết mất, bác cho cháu đi...

 

- Đi đâu giờ này, cháu?

 

- Cháu đi mua dầu cho dì cháu bác ạ! Thôi, thưa bác, cháu đi.

 

Thầy Du nắm lấy vai Tú:

 

- Để bác chở đi. Mua dầu ở đâu?

 

- Ở quán "cóc" bác ạ...

 

Nó ngập ngừng tiếp:

 

- Cháu... cháu làm phiền bác quá. 

 

Thầy Du cười phá lên, vui vẻ xốc Tú lên yên xe:

 

- Cháu làm phiền bác cũng chưa bằng bác làm phiền cháu. Phải vậy không. Hơn nữa chở cháu đi luôn tiện bác cũng tập thể dục để chút nữa về ăn cơm mới ngon.

 

Cả hai cùng cười vang. Lòng Tú ấm lại. Nó quên cả trận đòn sẽ xẩy ra. Nó ôm ngang eo ếch thầy Du, tự nhiên nó phát sinh 1 cảm nghĩ trong đầu óc:

 

"Giá thầy Du là cha của nó nhỉ?"

 

Tú chợt mỉm cười, lòng nó nở hoa đỏ...

 

________________________

Xem tiếp PHẦN VI

 

(Trích từ tạp chí Tuổi Hoa số 56, ra ngày 1-11-1966)

 

 

Chiều Phai

 

 

 

 

 

 

 

 

Chiều thu có đôi nai vàng

Lặng lẽ ngắm mùa thu sang

Ánh chiều hoàng hôn hiu hắt 

Gió heo may nhẹ mơn man 

Chiều thu có rặng thông già

Vì vút trên đồi mơ xa

Rừng thu chân ai dẫm nát

Xác lá khô chờ thu qua

Chiều thu có giòng suối nhỏ

Trôi biết bao đời rêu rong

Ven bờ hái cành hoa tím

Thả xuôi về chốn hư không 

Chiều thu đám mây biêng biếc

Xanh như ánh mắt thu nào

Hồn ai chìm trong nuối tiếc 

Một đời vàng úa hư hao

Chiều thu còn ai ngồi đây

Dáng thu tóc xõa vai gầy

Chiều thu còn ai chờ ai

Nỗi buồn rơi xuống chiều phai...

                                         Thơ Thơ 

                             (Bút nhóm Hoa Nắng)

 

Tổ Ấm (IV)

Thầy Du vào lớp thì bọn học trò đâu đấy đã ngồi yên chỗ của mình. Thầy bước lại bàn. Vừa định ngồi xuốn thầy đã cau mặt nhìn xuống lớp:

 

- Hôm nay đội nào coi về vệ sinh thế?

 

Một thằng cuối lớp đứng dậy, mặt thoáng sợ hãi:

 

- Dạ thưa thầy, đội em ạ!

 

Thầy chỉ tay xuống ghế, bảo nó:

 

- Đội trò hả? Sao bàn ghế không lau gì cả vậy?

 

Thằng học trò lúng túng:

 

- Dạ... dạ tại hôm nay em mắc việc ở nhà nên đến trễ.

 

Thầy dễ dãi vẫy tay cho nó ngồi xuống, đoạn kéo ghế ngồi.

 

Bọn học trò nhìn xấp giấy trên tay thầy, biết đấy là giấy làm bài luận tuần trước, chúng bấm nhau, nét vui thoáng trên những khuôn mặt chúng nó.

 

Thầy Du mở sổ ra. Biết sự xôn xao, náo nức của học trò, thầy vờ hỏi:

 

- Bữa nay học Toán hả mấy em?

 

Bọn học trò nhao nhao:

 

- Thưa thầy luận ạ!

 

- Mai mới toán!

 

- Thưa thầy hôm nay phát Luận tuần trước!

 

Thầy Du mỉm cười, vỗ tay xuống bàn:

 

- Im!

 

Thầy mở bao "ni lông", rút xấp giấy làm bài của học trò ra, thầy nói với chúng:

 

- Được rồi. Bữa nay thầy sẽ phát luận cho các em, và hôm nay giờ cuối các em sẽ được giải trí nếu buổi học bữa nay các em ngoan...

 

Bọn học trò náo nức, chúng tíu tít:

 

- Thưa thầy giải trí gì cơ?

 

- Chúng em hứa sẽ ngoan suốt buổi hôm nay.

 

- Thầy cho chúng em biết đi thầy...

 

Thầy Du chờ cho bọn học trò tới tấp hỏi xong xuôi, thầy từ từ:

 

- Bí mật, điều đó sẽ tiết lộ sau. Bây giờ thầy phát luận cho mỗi em đây.

 

Bọn học trò ngồi ngay ngắn, thẳng người. Chúng mở to mắt nhìn thầy, nhìn xấp giấy trên tay thầy giáo, món quà học hành của chúng đó! Đứa nào cũng háo hức, mong thầy phát sớm.

 

Thầy Du gọi tên từng đứa một. Mỗi thằng học trò rời khỏi ghế lên bàn thầy, là tim chúng nó nhẩy thình thịch, chúng nó hồi hộp liếc nhanh con số điểm đỏ chót. Nét vui, buồn thoáng hiện trên mặt mỗi thằng. Xấp giấy trên tay thầy vơi dần...

 

Dzục thấp thỏm nhìn thầy, nó cảm thấy lo âu. Niềm lo âu của nó tăng dần theo sự vơi dần của xấp giấy. Giấy trên tay thầy giáo đã gần hết mà vẫn chưa thấy bài nó. Dzục bồn chồn. Nó đặt giả thuyết trong đầu. Dzục mường tượng ngay đến tờ giấy làm bài của nó biến thành chiếc tầu bay, tầu thủy cho con thầy giáo chơi. Giả thuyết đó bị bác bỏ ngay. Dzục cười, thầy Du đến vợ cũng chưa có chứ đừng nói đến con. Thầy sống độc thân, mặc dù tuổi đã già, với hai thứ tóc trên đầu. Nó đặt giả thuyết khác: Thầy quên chấm bài nó? Nó đã mắng mình đã nghĩ lầm cho thầy. Hình ảnh tận tụy, cẩn thận của thầy đã ăn sâu trong trí não nó. Nó làm sao quên được!...

 

Bọn học trò lên lãnh bài tấp nập. Dzục đếm đủ 38 đứa, không hơn, không thiếu. Dzục ngạc nhiên, nó chưa thấy thầy giáo gọi đến tên thằng Hóa. Không lẽ "tay tổ" luận lớp nhất B này cũng bị bỏ quên nữa sao? Dzục ngước mắt nhìn thầy. Niềm an ủi chợt đến với nó. Trên tay thầy còn 2 tờ giấy. Hy vọng rằng có nó trong ấy. Lòng Dzục thấp thỏm, bồn chồn còn hơn những lúc nó giương giàn thung rình rập để bắn bọn se sẻ, chào mào. Thầy Du đưa mắt nhìn lũ học trò. Chúng nó đang lúi húi cất bài của mình vào cặp. Thầy hắng giọng, nói to:

 

- Hôm nay cũng như mọi khi, thầy để dành lại cuối cùng 2 bài xuất sắc nhất. Bài chiếm giải đầu hôm nay, các trò hãy đoán thử em nào?

 

Bọn học trò nhìn quanh quất, 78 con mắt đều đổ dồn vào thằng Hóa. Chúng nó lại nhao nhao như ong vỡ tổ:

 

- Thằng Hóa thưa thầy!

 

- Giải "ngao đầu" chắc chắn về tay "cu" Hóa nhà ta!

 

Thầy Du cười mỉm, rút tờ giấy thứ nhất đưa lên, dõng dạc:

 

- Đứng nhất môn luận hôm nay về tay trò Dzục!

 

Lời tuyên bố của thầy giáo cơ hồ tiếng sét đánh ngang tai lũ học trò cũng như đánh ngang tai Dzục.

 

Nó giật mình. Lũ học trò đều đổ dồn mắt để "chiêm ngưỡng" vị tân khoa hôm nay. Vị tân khoa của chúng ngày thường chỉ giỏi toán và giỏi giàn thung, thế mà hôm nay đè bẹp "cu" Hóa bất ngờ ngoài tưởng tượng. Thầy giáo tuyên bố lần thứ hai:

 

- Giải nhì về tay trò Hóa. "Đệ nhị Tân khoa".

 

Thầy vẫy tay ra hiệu cho Dzục. Nó bỡ ngỡ bước lên, ngày thường trông nó nghịch đến thế, mà hôm nay nom như học trò mới được dắt vào lớp. Thầy cười trong bụng, như chia vui trước niềm vui bất ngờ của Dzục. Dzục bước lên bàn thầy, nó thoáng đỏ mặt trước những cặp mắt của lũ học trò. Thầy Du trao bài cho nó, xoa đầu khen:

 

- Trò tả xuất sắc lắm! Thầy có lời khen đấy. Làm luận chỉ hay khi nào mình biết tả thực, nhận xét đúng. Với lối tả của trò, thầy mong rằng, những bài kế tiếp sau này trò sẽ vượt hơn!

 

Dzục đỏ mặt, đáp lí nhí trong miệng. Nó kính cẩn đưa 2 tay nhận bài luận của mình cơ hồ 1 anh học trò lên lãnh phần thưởng cuối năm.

 

Dzục về chỗ. Đặng Thanh Hóa không đợi thầy nhắc đã bước lên. Thầy Du trao trả bài luận cho nó, dặn dò:

 

- Sở dĩ bài Luận của trò hôm nay không được chiếm giải nhất vì sao trò biết không?

 

Thằng Hóa gãi tai, lúng túng. Thầy vỗ đầu nó cười:

 

- Vì trong bài luận nầy, trò tả không thành thực. Lỗi nặng hơn là trò ghép văn người khác vào văn của mình. Làm như thế, bài luận sẽ trở nên ngớ ngẩn, không mạch lạc với nhau. Trò hiểu chưa? Lần sau, tự mình viết. Gắng lên xem nào. Nhé!

 

Thầy luôn đặt chữ "nhé" cuối mỗi câu lúc thầy khuyên bảo, răn dạy học trò. Tiếng "nhé" của thầy sao mà đầm ấm thế. Thằng học trò nào dù bị thầy rầy la cách mấy, tiếng "nhé" cuối câu của thầy vẫn làm lòng nó dịu vợi, man mác. Tiếng khuyên bảo của thầy như tiếng mẹ ru con, khuyên bảo con lúc thằng con làm điều trái.

 

Thằng Hóa cúi mặt, nó ghi vào óc lời khuyên của thầy. Nó bước về chỗ ngồi, mặc dù "thua trận", nhưng lời khuyên của thầy đã cho nó 1 kinh nghiệm, 1 kho tàng vô giá...

 

Bọn học trò đã hết xôn xao giờ ồn ào trở lại.

 

Chúng đang bàn tán, suy nghĩ về món quà bí mật của thầy. Thầy nhìn chúng, như trả lời qua ánh mắt. Lũ học trò im lặng. Thầy rút trong bao "ni lông" ta 1 cuốn sách cũ. Giấy đã ngả sang màu vàng. Thầy lật sách ra ; nhìn chúng thầy nói:

 

- Món quà cho các trò hôm nay là 1 món quà tinh thần, tuy nhiên nó quí giá vô ngần...

 

Bọn học trò ngơ ngác, chúng hỏi nhau qua ánh mắt, ngạc nhiên nhìn thầy. Thầy Du đưa cuốn sách lên, cười với chúng:

 

- Hôm nay, để thay cho 2 giờ hoạt động thanh niên, chút nữa, thầy sẽ đọc cho các em nghe 1 câu chuyện của tác giả...

 

Ngừng ở đấy, thầy cười bí mật:

 

- Tác giả gì. Đố các em biết được?

 

Học trò im lặng, rồi lao xao:

 

- Thưa thầy ông Thế Lữ!

 

- Chắc ông Trần Tiêu!

 

- Khái Hưng, phải không hở thầy?

 

Thầy Du lắc đầu. Bọn học trò thất vọng. Thầy nói:

 

- Tô Hoài các em ạ!

 

Dưới lớp vang lên một vài tiếng "à" hiểu biết.

 

Thầy muốn kéo dài sự bồn chồn của chúng, nên lại hỏi:

 

- Có em nào đọc văn của ông Tô Hoài rồi?

 

Dưới lớp, khoảng 10 cánh tay giơ lên. Thầy ra hiệu cho chúng bỏ xuống rồi hỏi:

 

- Các em đã đọc truyện của ông Tô Hoài rồi. Vậy các em đọc truyện gì của ông ấy?

 

Bốn năm cái miệng nhao nhao:

 

- Ngày xưa!

 

- Xóm giếng!

 

- O chuột!

 

- Quê người!

 

Thầy mỉm cười gật đầu. Chỉ tay vào cuốn sách trên tay, thầy bảo học trò:

 

- Những truyện các em đã đọc của ông ta đều là những truyện xuất bản từ xưa. Cuốn mà thầy sẽ đọc cho các em đây là chuyện giáo dục nhi đồng. Một câu chuyện mà ông Tô Hoài đã viết về loài vật. Nhan đề "Dế mèn phiêu lưu ký".

 

Bọn học trò vừa nghe thầy giáo giới thiệu đã xuýt xoa với cái nhan đề hấp dẫn. Thầy ngồi xuống ghế, nhìn chúng:

 

- Các em nên tìm đọc cuốn sách nầy. Thầy giới thiệu với các em đây là 1 cuốn truyện rất hữu ích, vừa để giải trí vừa trau dồi thêm Việt văn của mình phong phú. Truyện này thầy sẽ riêng tặng 2 em Dzục và Hóa.

 

Dứt câu thầy nhìn 2 đứa bé, mỉm cười:

 

- Được không hai em?

 

Lũ học trò nhao nhao đáp thay:

 

- Dạ được!

 

- Hoan nghinh thầy!

 

Thầy cúi xuống nói nhỏ:

 

- Bắt đầu nhé!

 

Giọng trầm ngâm của thầy nổi lên chơi vơi giữa cái không khí lắng đọng của lớp học. Lũ học trò thao láo mắt nhìn thầy giáo đăm đăm, chúng cơ hổ vểnh cả tai, cố thu hút tất cả những lời đọc của thầy vào tai, ghi sâu vào tâm não. Qua khung cửa gỗ mọt gặm nghèo nàn của lớp học, bầu trời mùa thu xam xám, dăm cây ngâu ủ rũ trơ cành. Dzục nhìn chúng, thằng bé tưởng tượng chúng đang nghe lời thầy giáo kể chuyện. Gió thu lành lạnh. Lớp học sao im lặng thế!

 

Tiếng thầy trầm trầm êm dịu quá! Nó êm ái như tiếng mẹ hiền ru con ngủ, như tiếng sáo diều êm ả trong không gian. Thời gian bò chậm chạp, cơ hồ chiếc xe bò khấp khểnh trên đường làng...

 

"Đó là những ngày đẫm máu của tôi và các đồng chí trong xứ kiến. Mỗi một buổi sớm, chúng tôi trông ra trước mặt, ngó ra sau lưng, lại thấy man mác những thành, những lũy mà bọn kiến lửa, kiến gió đắp để bổ vây chúng tôi." (1)

 

Câu chuyện hấp dẫn quá, nó thu hút tâm thần của lũ học trò. Chúng nó ngẩn người ra cơ hồ những tượng đá. Câu chuyện đang đến hồi gay cấn. Bọn dế mèn và bọn châu chấu voi đồng minh đang ở trong vòng vây của bọn kiến lửa... Dzục chống hai tay lên cằm. Nó nhìn thầy giáo, thầy hiền từ quá! Tự nhiên nó thấy thương thầy vô hạn. Không gian yên lặng triền miên. Một tiếng hò của ai văng vẳng từ bờ ruộng lúa vọng vào ; lòng Dzục nao nao...

 

- "Trong những ngày còn lưu lạc ở quê hương, tôi chép lại tập chuyện này. Giờ đương là mùa thu. Mùa thu, hoa cúc nở vàng lưng giậu, lối mòn đầy lá rơi. Từ hôm vào mùa mới, có mưa phùn luôn luôn. Cảnh buồn mà lòng ngơi lo lắng.

 

Thưa cùng bạn đọc rất yêu quý. Mèn tôi xin phép chấm dứt thiên truyện, ước ao rằng sẽ có dịp, chúng ta gặp nhau nhiều nữa".

 

Thầy xếp sách lại, ngẩng lên, sửa lại cặp kính. Lũ học trò ngơ ngẩn bàng hoàng như vừa lọt vào 1 giấc mộng. Chúng xuýt xoa, nhiều đứa chắc lưỡi tiếc rẻ.

 

Truyện "Dế mèn phiêu lưu ký mau hết quá, chấm dứt cũng đột ngột quá, nhiều đứa kêu lên:

 

- Thưa thầy còn truyện nào kế không ạ?

 

- Giá thầy đọc chậm hơn, lâu hết!

 

Thầy Du khẽ mỉm cười, trả lời chúng:

 

- Ông Tô Hoài về sau chẳng thấy viết cuốn dế mèn nào kế tiếp cả. Thế nào, hay không mấy em??

 

Bọn học trò lại 1 phen nhao nhao:

 

- Hay quá thầy ơi!

 

- Ông Tô Hoài tả cứ như ông là con dế ấy!

 

Một vài đứa ngây thơ hỏi thầy:

 

- Tô Hoài ở đâu hở thầy?

 

Thầy Du rời khỏi chỗ, bước xuống, đi đi lại lại giữa hai dãy bàn:

 

- Ông ấy hiện ở ngoài Bắc em ạ. Không biết còn sống hay chết!

 

Ngừng một lát, thầy ngẩng lên hỏi cả lớp:

 

- Các em biết ông Tô Hoài đã tả loài vật sống động như người là nhờ gì không?

 

Thằng Hóa giơ tay:

 

- Dạ, nhờ ông ấy biết nhìn sâu sắc và nhận xét tinh tế. Ông ấy đã nhân cách hóa loài vật như người!

 

Thầy gật đầu:

 

- Giỏi. Trò biết như thế là tốt lắm. Sở dĩ ông ấy tả hay vì ông ấy đã nhận xét rõ từng khía cạnh đặc biệt của mỗi loài vật. Các em hiểu không?

 

- Dạ hiểu!

 

- Thưa hiểu rồi!

 

Thầy nhìn qua cửa sổ. Mặt trời lên tới đỉnh đầu. Trời đã trưa. Thầy ra lệnh cho tan học. Bọn học trò lục đục ôm cặp, ôm vở nối đuôi nhau chui ra khỏi lớp...

 

_________________________

Xem tiếp PHẦN V

 

(Trích từ tạp chí Tuổi Hoa số 55, ra ngày 15-10-1966)

 

Tổ Ấm (III)

 

 3.

 

Dzục nhìn Tú. Tú thiếu lâm toét miệng cười:

 

- Cu Tự chắc mến mày lắm nhỉ?

 

- Nó với tao là Bá Nha và Chung Tử Kỳ.

 

Tú bứt 1 ngọn cỏ đưa lên miệng:

 

- Sao nó lâu đến thế?

 

Dzục định cho tay vào túi lấy còi, chợt nó đứng bật dậy chỉ tay:

 

- Nó kìa!

 

Tú ngoảnh lại nhìn. Một cái bóng nhỏ nổi bật giữa khung trời buổi trưa. Cái bóng chạy miết. Dzục chạy lại. Hai đứa bá vai nhau sóng bước.

 

Dzục kể cho Tự nghe câu chuyện giữa Tú thiếu lâm và nó. Tự bước lại, cười thân mật với Tú:

 

- Hân hạnh được gặp Tú thiếu lâm!

 

Tú thiếu lâm cười, nom có duyên vô cùng:

 

- Tú thiếu lâm cũng hân hạnh được làm bạn với Tự chăn bò!

 

Dzục mở gói lá chuối. Mùi gà quay thoảng trong gió thơm phưng phức. Tự chắc lưỡi:

 

- Gà ai thế?

 

- Đố mày biết?

 

- Làm sao tao biết nổi!

 

- Thử đoán xem.

 

Tự nhíu mày:

 

- Để coi. À, ba mày sai đi mua phải không?

 

- Trật lất!

 

- Mày mua hở?

 

- Trật nốt!

 

- Thế thì chịu.

 

- Chịu hả. Gà nhà thằng Hoa đấy. Trưa nay 3 ta chén thịt gà.

 

- Gà thằng Hoa hả? Tốt lắm. Ăn gà nó mới thích. Đáng đời cái thằng hợm mình. Chiều nay chắc cu cậu đi tìm gà rối rít.

 

Trời đứng bóng. ba thằng bé xúm xít lại với nhau gặm thịt gà. Chúng vừa ăn vừa nói chuyện dòn như bắp. Mồm chúng nó dính đầy mỡ. Chúng vừa ăn vừa nhìn nhau khúc khích cười...

 

*

 

Tú bước vào nhà. Bên trong nóng hừng hực. Dì nó đi vắng. Còn lại thằng cu Phi ngồi nhai đậu phụng rôm rốp trên giường. Thằng Phi nhìn Tú. Nó hỏi:

 

- Anh Tú đi đâu cả buổi sáng thế?

 

Tú trừng mắt, nhìn thằng em khác mẹ:

 

- Đi đâu kệ tao. Hỏi lôi thôi điếc cả tai.

 

Phi cười hinh hích:

 

- Về ốm đòn với má. Đừng làm tàng.

 

Tú không buồn nhìn thằng em hỗn như gấu. Bụng nó sôi ọt ọt vì thịt gà chưa tiêu. Sự mệt mỏi kéo đến, Tú chép miệng, díu mắt. Nó ngả mình trên chiếc chõng tre ; lim dim mắt dỗ giấc ngủ. Gió ngoài vườn lọt qua cành tre vù vù êm dịu, bản nhạc buồn đưa Tú đi vào giấc ngủ...

 

- Anh Tú!...

 

- Anh Tú...

 

.    .    .    .    .    .

 

- Dậy làm diều cho em!

 

Tú vẫn ngủ. Nó cựa mình, áp mặt xuống chõng.

 

Thằng Phi đá mạnh vào chân anh hét tướng lên:

 

- Dậy không. Đồ lười.

 

Tú choàng tỉnh. Phi kêu lên:

 

- Anh Tú làm diều cho em. Mau lên!

 

Tú gườm gườm thằng em:

 

- Cút đi! Phá tao hả? Có để tao yên không?

 

Phi trừng mắt nhìn lại:

 

- Không đi. Dậy làm diều cho tao mau. Chiều tao chơi.

 

- Làm cho mày cái này này...

 

Tú chìa cùi chỏ ra. Thằng Phi hằn học:

 

- Mày biết tay ông... Về mày chết.

 

Tú nghiến răng nhảy xuống chõng tát thằng em 1 cái nẩy lửa. Thằng Phi mím môi, chửi rủa.

 

Nó lăn xả vào đánh trả. Tú say máu, đấm lia lịa, thằng Phi ngã chúi vào thành chõng, máu mũi chảy ra đỏ loét. Tú dừng tay. Nó xoa 2 bàn tay vào nhau dằn giọng:

 

- Đánh cho mày chừa nghe con! Lần sau tao không nhịn nữa đâu. 

 

Thằng Phi tấm tức khóc, nó quệt máu cam, nhìn Tú đe dọa:

 

- Chiều nay thì mày vỡ mặt nghe chưa. Ông kêu bạn ông đánh mày chết bố luôn...

 

Tú im lặng bước ra khỏi nhà, nó khẽ thở dài, chua xót. Nó nghĩ đến 2 thằng bạn mới. Thế giới mới của nó và cái địa ngục hiện tại. Hai hình ảnh tương phản nhau quá. Nó bước đi. Nắng trưa ôm choàng lấy thân nó...

 

 

4.

 

Chiều đổ xuống thật mau. Bóng râm chạy dài khắp mặt đất. Hơi nóng vẫn còn âm ỉ trong nến đất. Tú cảm thấy khó chịu dưới đôi chân. Nó bước về nhà, 1 con bướm bạc chập chờn bên khóm hoa vạn thọ trong sân ông xã Cử.

 

Tiếng ru con à ơ thoảng trong gió chiều. Tú nhìn trời, nền trời Thu xanh biếc, vá vài cụm mây trắng lững lờ. Tú trở về với cái địa ngục khắc khổ. Nó cảm thấy tủi nhục cho mình. Đầu óc nó hiện lên nét mặt người dì ghẻ. Tú rùng mình.

 

Bên kia đường, một bọn 3 thằng nhãi băng qua lộ, chắn lối đi của Tú. Thằng đi giữa kênh kiệu bước lại trước mặt Tú thiếu lâm, búng ngón tay "tách" 1 tiếng:

 

- Mày là Tú hả?

 

Tú cau mày nhìn thằng nhãi. Nó khơi đầu óc xem mình có quen thằng nào như vầy không.

 

Nó hoàn toàn mù tịt. Thằng nhãi búng ngón tay lần nữa, hách dịch:

 

- Mày là Tú?

 

Tú nhìn nó, gật đầu:

 

- Tao đây! Mày có chuyện gì gặp tao?

 

Thằng nhãi không trả lời câu hỏi của Tú, nó cười hô hố nhìn 2 thằng kia hỏi:

 

- Nó là Tú gì vậy?

 

- Tú Tài!

 

- Tú Xuất!

 

Tú ngơ ngác. Ba thằng nhãi cười khoái chí. Thằng nhãi hồi nãy cầm vai Tú:

 

- Giới thiệu cho mày biết: 3 đứa ông là bạn của thằng Phi đây!

 

Tú thiếu lâm chợt hiểu, nó bình tĩnh:

 

- Các anh định làm gì tôi?

 

- Uýnh mày được không?

 

- Được lắm!

 

Dứt câu nói, Tú chộp lấy tay thằng nhãi, co chân đá mạnh vào bụng nó. Thằng nhãi bị đánh bất ngờ kêu "ối" 1 tiếng, ngã nhào.

 

Hai thằng kia xô tới. Tú điềm tĩnh, nó thủ thế, chờ kẻ địch xông vào. Chúng nó hầm hè nhìn nhau cơ hồ muốn nuốt chửng lấy nhau cho hả. Tú hất hàm:

 

- Xông vào đi, tao chấp 3 đứa đó. Sợ hả?

 

Ba thằng nhãi lao đến. Tú đỡ gạt thực nhanh, trông như làm xiếc. Một thằng vừa chộp trúng cổ áo nó lập tức ăn đấm ngay mặt, 2 thằng kia đã gờm. Chúng nó biết gặp phải tay cừ, hy vọng của chúng tiêu tan. Mới gặp Tú thiếu lâm, chúng đã tưởng nuốt chửng con nhà Tú dễ như bỡn. Bây giờ, thật khác xa.

 

Đối thủ của chúng giỏi võ, đấm đá như máy, 3 thằng nhãi vội rút lui. Trước khi mất dạng cuối đường, chúng đe Tú:

 

- Có ngày mày chết nhé nhóc con!...

 

Tú phủi quần áo, nó dợm bước đi. Chợt từ sau gốc cây bàng đàng xa xuất hiện hai cái bóng.

 

Chúng nó chạy xô đến reo lên:

 

- Hoan hô Tú!

 

- Tú thiếu lâm cừ quá!

 

Tú quay lại, mắt nó sáng lên, cơ hồ lúc mẹ nó còn sống mỗi lúc đi chợ về:

 

- A! Dzục giàn thung. Cả Tự chăn bò nữa!...

 

Ba đứa xúm xít bên nhau tíu tít chuyện trò. Mới cách nhau nửa ngày, mà chúng xem cơ hồ thế kỷ.

 

Dzục bá chặt vai Tú xuýt xoa:

 

- Quả mày biết võ thực. Thế mà tao cứ ngờ.

 

Tự xen vào:

 

- Dzục nó đợi lúc mày lâm nguy mới ra tay. Tụi tao không ngờ mày giỏi đến thế!

 

Dzục nhìn Tú chiêm ngưỡng, hồi lâu nó hỏi:

 

- Ai dạy mày võ thế?

 

Tú cười tươi với Dzục giàn thung và Tự chăn bò:

 

- Ba tao chúng mày ạ!...

 

- Ba mày có nhà không?

 

Tú chớp mắt mau, buồn bã:

 

- Ba tao mất từ khuya...

 

Dzục móc túi lôi ra chiếc kẹo, nó dúi vào tay Tú thiếu lâm:

 

- Ăn đi. Kẹo cau đấy!

 

Tú lặng lẽ cho kẹo vào mồm. Tự nhìn trời, kêu lên:

 

- Gần tối rồi chúng mày ạ. Tao về trước đây.

 

Dzục siết chặt tay Tú, dặn dò:

 

- Ngày mai Tú nhé. Tụi mình đi bắn chim. Mày đi không?

 

Tú gật đầu:

 

- Ừ, ngày mai. Đến kêu tao nhé!

 

- Ừ. Thôi tao về!

 

- Tao cũng về nghe Tú!

 

Ba thằng quyến luyến nhau trong cái vẫy tay ngắn ngủi. Hoàng hôn đang đi dần vào tối.

 

 

5.

 

Thầy Du rít một hơi thuốc, đốm lửa rực sáng lóe lên. Thầy búng mẩu thuốc lá thừa qua cửa sổ, nheo mắt nhìn khói thuốc trắng đục mỏng dần... Thầy cầm lấy cốc nước trà tợp 1 hớp, đoạn "khà" 1 tiếng khoan khoái.

 

Sửa lại đôi kính trắng, thầy bắt đầu chấm tiếp bài của lũ học trò. Hồi sáng thầy cho chúng làm luận. Thầy cho tả 1 đề tài rất gần lũ học trò "Em hãy tả 1 người bạn thân của em và hãy nói cảm tưởng của em đối với bạn". Thầy nhìn xấp giấy làm bài còn lại của học trò, cúi xuống đọc.

 

Bài luận thầy đang chấm của Đặng Thanh Hóa, thằng học trò giỏi luận nhất lớp. Thầy gật gù:

 

- Xem chú ta tả làm sao...?

 

Chữ thằng Hóa viết thật nắn nót, chứng tỏ nó rất chú trọng về môn Luận. Thầy đọc:

 

- "Độ ấy tôi còn nhỏ. Gia đình tôi dọn về quê.

 

Buổi mai hôm ấy, chiếc xe bò lọc cọc chở chất cả gia đình tôi trên ấy khấp khểnh trên con đường đất chạy vào làng. Trời thanh thanh, dịu dàng. Mây trắng nằm đầy ăm ắp.

 

Dọc theo đường đất quanh co 2 bên đầm rộng ngòi dài...

 

Thầy Du cau mày, đọc lại đoạn văn vừa xem, thầy lẩm bẩm:

 

- Ghép văn của Đinh Gia Trinh. Thằng tệ quá!

 

Thầy tiếp tục xem. Bài luận của thằng Hóa cũng khá xuất sắc, tuy nhiên 1 vài chỗ vá nhiều đoạn văn của các tác giả thời tiền chiến.

 

Thầy Du nghĩ ngợi, 1 lúc thầy cầm viết đỏ ghi: "7 điểm. Cần phải viết thành thật hơn".

 

Thầy rút thuốc lá, châm lửa, nhả khói...

 

Bên ngoài, trời tối như hũ nút. Gió phần phật trên mái nhà. Côn trùng im bặt tiếng...

 

Có lẽ sắp chuyển mưa đây. Thầy nhủ thầm.

 

Điếu thuốc cháy quá nửa, thầy tiếp tục đọc bài kế. Vừa thoáng nhìn nét chữ thầy đã biết ngay của thằng Dzục. Vũ Viết Dzục, thằng học trò giỏi toán nhất trong lớp thầy. Tự nhiên, 1 nụ cười thoáng trên nét mặt hiền hậu của thầy.

 

Thầy cầm tờ giấy làm bài của thằng Dzục lên xem:

 

"Nếu trong đời, có ai hỏi tôi mến yêu ai nhất ngoại trừ cha mẹ, tôi sẽ không ngần ngại mà trả lời ngay là: Tự chăn bò và Tú thiếu lâm...

 

Thầy Du khẽ cười khi đọc 2 cái tên kỳ cục đó, thấy nhấc cốc nước trà uống 1 ngụm, đọc tiếp:

 

Tự chăn bò con nhà nghèo, quen với tôi lâu lắm rồi. Ngày ngày nó đội nắng trên đồng cỏ chăn bò cho ba nó cùng với con chó Tủn.

 

Còn Tú thiếu lâm, đối với nó, quả thật tôi mến hết sức. Nó và tôi mới quen nhau, tuy nhiên tình cảm ràng buộc chả khác gì gặp nhau từ kiếp trước. Nó trạc tuổi tôi, trông "thư sinh mặt trắng" lắm. Tôi thích nhất là cặp mắt nhung của nó, và mỗi khi cười, má lại lúm đồng tiền, nom duyên như con gái.

 

Nó mồ côi cả cha lẫn mẹ, nó sống với dì ghẻ. Dì nó ác lắm, đánh nó sưng vù mình mẩy.

 

Tôi thương nó lắm! Nó có thằng em xấc xược, hỗn hào như gấu. Nghĩ đến nó, tôi lại liên tưởng đến Mẫn Tử Khiên và đứa em là Tượng. Tú có võ Thiếu lâm, vì thế, nó có biệt hiệu là Tú thiếu lâm. Nó chỉ bằng tuổi tôi mà rành nấu ăn đáo để. Nó biết om gà trong đất sét để nướng. Và nhất là món "thịt chim ướp gừng". Nó làm món thịt chim thiệt tuyệt! Nó giã gừng nát nhừ, tẩm với thịt bồ câu. Nướng xong, thịt chim thơm phức mùi gừng...

 

Thầy Du gục gặc đầu. Thầy rít 1 hơi thuốc, nhả khói mù căn nhà nhỏ. Thầy đọc hết thân bài của bài luận, đoạn đọc nốt luôn phần kết luận:

 

... Giờ đây, nếu có ai (ba hoặc má) cho thằng Tú về nhà tôi ở, thì chắc chắn, kẻ sung sướng tán thành đầu tiên là tôi. Tôi từng nghĩ: Tôi, thằng Tú, thằng Tự là 3 anh em Lưu, Quan, Trương thời Tam quốc bên Tầu. Nhưng tình nghĩa chúng tôi còn đậm đà hơn thế nữa".

 

Bài luận của Dzục rất giản dị. Nó viết ra giấy trắng với tất cả chân thành. Tình cảm của nó đối với Tú thiếu lâm bộc lộ qua bài luận, đọc thắm thiết lắm! Nghiền ngẫm bài luận thằng học trò, thầy lấy làm ngạc nhiên khi đọc bài của nó. Thầy khẽ chép miệng:

 

- Mọi khi nó làm luận tầm thường. Không biết sao bữa nay "cu cậu" tả khá thế??

 

Thầy phác họa đơn sơ trong đầu óc, hình ảnh một thằng bé gương mặt trong sáng, hồn nhiên. Bạn thằng Dzục đó! Thầy cầm bút lên, phê vào tờ giấy của thằng học trò: "8 điểm. Tả khá". Thầy nhấc cốc nước, uống 1 ngụm, đầu óc thầy nghĩ đến ngày mai, nghĩ đến nét mặt vui tươi hớn hở của Dzục khi nó lên lãnh bài. Một nụ cười khẽ điểm trên môi thầy. Bên ngoài, trời chuyển mưa, cơn mưa lắc rắc như bột, âm thanh rào rào êm tai lắm!

 

_____________________

Xem tiếp PHẦN IV 

 

 

(Trích từ tạp chí Tuổi Hoa số 54, ra ngày 1-10-1966)