CHƯƠNG III
Em nhớ, đã có lần em hứa với
Hạnh Trang là sẽ không nhắc đến chuyện gia đình của nhỏ, nhưng lần này, em lại
nhắc đến:
- Hạnh Trang tha lỗi cho
Vành Khuyên nghe… Vành Khuyên không dằn được sự tò mò… Có phải trong gia đình,
Trang cô đơn lắm không?
Hạnh Trang không đáp, bờ môi
nhỏ mấp máy… Em hỏi tiếp:
- Hạnh Trang còn nhớ lá thư
Hạnh Trang gởi cho Vành Khuyên chứ?
- Trang nhớ.
- Và Hạnh Trang còn giữ lá
thư của Vành Khuyên trả lời?
- Còn.
- Hạnh Trang cho Vành Khuyên
xin lá thư đó nghe… Hoặc không, thì Hạnh Trang cứ xé đi cũng được…
Hạnh Trang run giọng:
- Sao… vậy?
Hai bàn tay em nắm lấy hai
bàn tay Hạnh Trang. Em nói:
- Vì bây giờ, lá thư đó đã
trở thành vô nghĩa… Không phải Hạnh Trang chỉ là một người bạn của Vành Khuyên
như bao người bạn khác nữa, mà quả thật, Vành Khuyên đã tìm được ở Hạnh Trang
một tình thân ái đậm đà… Tình thân ái của hai người bạn thân.
Tiếng Hạnh Trang reo vui:
- Vành Khuyên nói thật chứ?
- Hạnh Trang tin Vành Khuyên
không?
Hạnh Trang nhìn thẳng vào
mắt em. Hai bàn tay nhỏ siết nhẹ hai bàn tay em. Nhỏ chợt mỉm cười:
- Trang tin Vành Khuyên…
Cười mà mắt nhỏ dần đỏ lên.
*
Anh Trung đang dò bài cho em
thì có chuông gọi cổng. Bà bếp chạy ra một lúc thì quay vào:
- Thưa cô út, có bạn cô đến
chơi…
Em hỏi:
- Ai thế bà bếp?
- Cô hôm nọ lên hát đó cô
út…
Em reo lên:
- Hạnh Trang!
Rồi quay nói với anh Trung:
- Anh đợi em một chút nghe.
Đoạn, em chạy ra phòng
khách. Hạnh Trang đang ngồi đọc Tuổi Hoa, đứng lên:
- Trang đem trả Vành Khuyên
cuốn lý hóa… Cám ơn Vành Khuyên lắm nghe.
Em nắm tay Hạnh Trang:
- Hạnh Trang có rảnh không?
- Rảnh thì không… Nhưng ở
chơi với Vành Khuyên một chút thì được…
- Vậy thì vào phòng học của
Vành Khuyên nhé? Anh Trung đang đợi chúng mình đó…
Anh Trung vui vẻ hỏi han
Hạnh Trang. Nhỏ lễ phép đáp chào. Anh Trung bi bô kể:
- Vành Khuyên đang bắt anh
dò bài đó Hạnh Trang. Lại thi “Học sinh xuất sắc” nữa… (anh lắc đầu), anh chắc
rồi cũng như bao nhiêu lần trước thôi… Thi để mà rớt ấy mà…
Em ngắt anh Trung một cái
thật đau:
- Chưa gì mà anh đã trù ẻo
em rồi.
- Chứ từ xưa tới giờ, có lần
nào Vành Khuyên đoạt giải được đâu…
- Tại… tại em xui chứ bộ…
Hạnh Trang:
- Biết đâu đến lần này Vành
Khuyên gặp hên…
- Ừ, phải đấy, biết đâu lần
này em…
Anh Trung trề môi:
- Để xem Vành Khuyên có giật
được hai ngàn của ba má không?
Hạnh Trang:
- Hai ngàn gì thế Vành
Khuyên?
Em giải thích:
- Phần thưởng của ba má Vành
Khuyên treo đó mà… Ba má Vành Khuyên hứa nếu Vành Khuyên đoạt giải “Học sinh
xuất sắc”, Vành Khuyên sẽ được phần thưởng đó…
- Sướng nhỉ?
- Chứ không à. Hai ngàn bạc
làm Vành Khuyên thèm quá chừng đi, thế mà lần nào thi cũng… rớt.
- Vành Khuyên muốn đoạt giải
lắm phải không?
- Ừ! Đoạt giải một lần cũng
là “hách” lắm rồi…
Hạnh Trang bỗng im lặng như
suy nghĩ gì đó…
*
Lan Vi không ghi tên thi dù
nhỏ đứng nhất làm số thí sinh chỉ còn chín, trong số có em và Hạnh Trang. Trong
chín người, theo ý em và có lẽ cũng là ý của cả lớp, chỉ có Hạnh Trang và Quỳnh
Phương là nhiều hy vọng đoạt giải.
Ngày thi “Học sinh xuất sắc”
tháng nào cũng vậy, là một ngày vui vẻ vô cùng – được nghỉ học hỏi sao chẳng
vui – Bọn em thường rủ nhau tới lớp sớm để sửa soạn bàn ghế. Khán giả ngồi cả
nơi những bàn kê thành hình chữ U, giữa là hai bàn đặt sát nhau của các thí
sinh và về phía bảng là bàn các giáo sư.
Chín đứa em đã sẵn sàng vào
cuộc. Thầy hướng dẫn giơ cao cái nón đựng chín số thứ tự lên. Quỳnh Phương
giành rút trước, nhỏ được số 7. Kế là hai nhỏ khác. Hạnh Trang rút số 1. Em hồi
hộp đưa tay vào nón. Hạnh Trang thì thầm bên tai em:
- Đừng rút trúng số 2 hay số
9 nghe…
Nhưng khi mở thăm ra, giữa
thăm là con số 2 rõ rệt. Thôi rồi, hôm nào Hạnh Trang sợ hai đứa em phải là đối
thủ của nhau, nay ý nghĩ đó đã thành sự thật. Em mang số 2, tức phải trả lời
những câu hỏi của Hạnh Trang đặt. Đương đầu với “đương kim vô địch”, làm sao em
kham nổi. Em cười:
- Thế là Hạnh Trang tha hồ
mà “hành hạ” Vành Khuyên nhé!
Hạnh Trang dứ nắm tay:
- Trang sẽ không nương tay
đâu, liệu mà trả lời…
Cuộc thi này. Có cả thầy
nhạc chứng kiến. Thầy cười nói với em:
- Tiếng hát Vành Khuyên chắc
“hát bài học” không xong rồi!
Hạnh Trang cười đầy hy vọng
làm em thấy vui lây.
Thầy hướng dẫn tuyên bố bắt
đầu cuộc thi vòng 1. Hạnh Trang được ưu tiên đặt câu hỏi. Em hồi hộp đợi. May
mà nhỏ hỏi dễ, em trả lời xuôi rồi đặt câu hỏi cho nhỏ kế tiếp. Nhỏ Hiền Thục hiền
nhất lớp, cũng là tay khá, đáp câu hỏi của em dễ dàng. Khi câu hỏi đến Quỳnh
Phương, nhỏ cũng vượt qua được. Nhỏ số 8 chịu bí, câu hỏi chuyển sang Nhàn, nhỏ
số 9 trả lời.
Ở vòng thứ nhì, em được đặt
câu hỏi và người cuối cùng, Hạnh Trang, chỉ phải trả lời nhỏ Nhàn.
Khi cuộc thi đến vòng thứ
sáu thì đã có năm người vượt dẫn đầu. Đó là Hạnh Trang, Quỳnh Phương, Ngọc Vũ,
Nhàn và em. Nhìn sáu lằn gạch dưới tên mình, em hồi hộp quá chừng đi… Không
biết đến vòng thứ mấy thì mình chịu… bí đây?
Đến vòng thứ tám, chỉ còn ba
người được bảy gạch – tức chưa chịu thua câu nào – là Hạnh Trang, Quỳnh Phương
và em. Em càng hồi hộp hơn nữa. Khởi đi vòng cuối cùng, Quỳnh Phương giữ nguyên
bảy gạch trong khi em và Hạnh Trang đều lên tám gạch. Cả lớp bắt đầu xôn xao bàn
tán về thành tích của em. Ở vòng cuối cùng này, ngoại trừ trường hợp em và Hạnh
Trang cùng không trả lời được, trong khi Quỳnh Phương đáp xuôi, ba người mới
đồng hạng. Bằng không chỉ là cuộc ganh đua giữa em và Hạnh Trang. Trả lời câu
hỏi của nhỏ Nhàn, chắc chắn Hạnh Trang đáp được. Trong khi em phải trả lời Hạnh
Trang, thật khó đoán được em có vượt qua không…
Nhỏ Nhàn đã đặt câu hỏi:
- Chúa Sãi tên thật là gì?
Em chợt thấy run lên, nhìn
đăm đăm vào bờ môi Hạnh Trang, chờ nghe câu trả lời thật dễ dàng nơi nhỏ. Nhưng
Hạnh Trang bỗng liếc nhìn em, nhỏ lại liếc lên bảng kết quả. Rồi nhỏ cắn môi
như suy nghĩ…
Tiếng thầy hướng dẫn vang
lên:
- Tiếc quá, hết giờ rồi Hạnh
Trang à. Vành Khuyên trả lời đi…
Giọng em bỗng run lạ:
- Chúa Sãi tên thật là…
Nguyễn Phúc Nguyên…
Một tràng pháo tay vang dội
trong lớp. Em thấy nóng bừng mặt vì cảm động, quay sang phía Hạnh Trang. Nhỏ
đang nhìn em mỉm cười. Em hiểu ngay ý nghĩa của cái cắn môi vừa rồi của nhỏ.
Tên thật của Chúa Sãi, Hạnh Trang mới cùng em ôn cách đây một ngày thì không cớ
gì Hạnh Trang quên được. Nhưng nhỏ đã không trả lời… Nhỏ đã nhường vinh dự đoạt
giải lại cho em. Có lẽ vì hôm đến trả em cuốn tập, nhỏ đã biết em rất muốn đoạt
giải “Học sinh xuất sắc”…
Trong lúc thầy hướng dẫn
tuyên bố kết quả, em nói với Hạnh Trang:
- Hạnh Trang à… Vành Khuyên
hiểu ý Hạnh Trang rồi…
Hạnh Trang nắm tay em, cười
thật tươi:
- Món quà tình bạn của chúng
mình đấy, Vành Khuyên à…
_________________________________________________________________________
Xem tiếp CHƯƠNG IV
