CHƯƠNG X
Ngọc Mai về Truồi đã ba tuần nay, những giờ thực tập
vắng nó. Không lẽ con bé nghỉ học luôn, em thật bối rối khi nghe các bạn
hỏi thăm, em là bạn thân nhất của Ngọc Mai mà em cũng không làm sao
hiểu được nguyên nhân nó nghỉ. Nhớ lại khoảng thời gian trước khi Ngọc
Mai nghỉ, em mới để ý, gương mặt nó có vẻ buồn buồn, nó lẩn tránh những
cử chỉ thân mật của em và đôi lúc còn cau có và gắt gỏng với em nữa. Em
gạn hỏi nó :
- Ngọc Mai, mi có chuyện chi giận tao phải không ?
Nó đáp cộc lốc:
- Không.
- Răng bữa ni mi khó chịu với tao và lơ là học hành rứa?
- Học hành siêng hay không thì mặc xác tao ăn thua mi mô.
Em cố dịu giọng:
- Từ trước đến nay, hai đứa gần nhau như hình với bóng, lo lắng cho nhau từng ly từng tí, chừ mi nói với tao như rứa mà nghe được à?
Ngọc Mai vẫn lạnh lùng:
- Không nghe được thì bịt lỗ tai lại, ở đây chẳng mượn ai nghe hết.
Em đã giận nó sau câu nói đó, em định không thèm nói chuyện với nó thử coi nó còn làm cao tới đâu nhưng vài ngày sau thì nó nghỉ, em tưởng nó đau ốm qua loa thôi, không ngờ một tuần trôi qua Ngọc Mai vẫn biệt tăm. Em có ghé nhà trọ tìm Ngọc Mai thì nghe tin nó về Truồi thăm gia đình. Không hiểu ở nhà Ngọc Mai có chuyện gì đến nỗi nó phải bỏ học như vậy. Em lo cho Ngọc Mai quá, đã ba tuần rồi nó không đi thực tập, cuối năm làm sao mà nộp đơn thi được đây. Em lơ đãng nhìn ra cửa lớp, các bạn kéo vào đông đúc nhưng đã vắng Ngọc Mai, chiếc ghế bên cạnh em được Trâm Anh thế vào nhưng vẫn không làm cho em quên được mái tóc ngắn xinh xinh và đôi mắt nghịch ngợm của cô bạn bé nhỏ đã chia sẻ buồn vui với em trong suốt bảy năm trung học. Từ ngày em quen Bình, Trâm Anh tỏ ra vô cùng thân thiện với em, nó chen vào giữa em và Ngọc Mai, dự phần vào những cuộc vui cùng hai đứa. Em vui vẻ đón nhận Trâm Anh trong những lần cùng Ngọc Mai dạo chơi phố phường hay những chiều tụ tập học bài chung trong vườn nhà O Phán, nhưng Ngọc Mai tỏ vẻ không ưa, nó ghét Trâm Anh ra mặt. Những cái liếc xéo, cái bĩu môi dài thậm thượt mỗi lần chạm mặt Trâm Anh đã làm em khó chịu. Có lần em bảo nó:
- Bạn gái chơi chung với nhau mà mi làm chi bần tiện rứa.
Ngọc Mai hầm hầm nét mặt :
- Nếu tao bần tiện thì mi đừng chơi với tao nữa, chơi với con Trâm Anh đi.
- Thiệt mi ghen quá ngụy sự.
- Tao không thèm ghen với ai cả. Tao biết rõ tỏng tòng tong lòng dạ mi mà, thiệt tao không ngờ.
Em ngạc nhiên hỏi :
- Không ngờ chi ?
Ngọc Mai trề dài môi dưới :
- Nguyệt Cầm nờ, mi cũng chẳng tốt đẹp chi với con Trâm Anh mô. Sở dĩ mi thân với nó cũng tại vì nó có ông anh điển trai.
Em hoảng :
- Kìa, Ngọc Mai, mi đừng nghĩ xấu cho tao rứa.
Ngọc Mai giọng khinh thường :
- Đây nghĩ răng nói rứa, không biết đứa mô muốn làm vui lòng em chồng nên phụ rẫy bạn bè.
Em tức giận :
- Mi đừng khinh tao rứa, tao vẫn thương mi, tao vẫn thân với mi nhưng tao có quyền kết thêm bạn nữa, Trâm Anh là người tốt, mi đừng khắt khe với tao rứa.
Nước mắt em ứa ra sau câu nói, em tức quá, em buồn quá. Thật sự em không hề có ý xa lánh Ngọc Mai để chơi với Trâm Anh, em vẫn thích chơi với Ngọc Mai hơn vì em hợp nó, em quen những chiều chuộng thân thiết của Ngọc Mai đối với em, bởi Ngọc Mai lớn hơn em hai tuổi nên ngoài tình bạn, nó còn xem em như một đứa em gái. Lời Ngọc Mai nói không phải sai, em thân với Trâm Anh cũng vì Bình, nhưng thử hỏi, nếu Trâm Anh xấu nết, Trâm Anh đanh đá chua ngoa, thì em có còn giao thiệp với Trâm Anh nữa không ? Ngọc Mai không chịu hiểu em lại còn tìm những lời cay chua đắng xót làm khổ em hoài, dằn vặt em như vậy, không biết Ngọc Mai có cảm thấy sung sướng không ? Sau buổi gây lộn đó, em giận Ngọc Mai nhưng độ năm ngày sau, Ngọc Mai tìm đến em xin lỗi, nó nói :
- Thôi đừng giận tao nữa Cầm. Từ nay tụi mình chơi ba đứa nghe.
Chúng em lại hòa nhau như cũ, Ngọc Mai không còn cay cú với Trâm Anh nữa nhưng nó không được vui và nhí nhảnh như trước. Nó dàu dàu nét mặt cả ngày.
Chuông reng đổi giờ học. Có tiếng gọi em ở cửa lớp :
- Nguyệt Cầm ơi, có ai kiếm mi.
Em gửi cặp cho Trâm Anh, bước xuống những bậc thang giảng đường :
- A, chị Ngọc Hạnh.
Chị Hạnh, chị ruột Ngọc Mai đang tươi cười nhìn em :
- Cầm, chị có chuyện muốn nói với em.
- Chi rứa chị ?
Chị Hạnh kéo tay em ra phía hành lang :
- Chị đến báo tin cho em biết Ngọc Mai sắp lấy chồng.
Trời ơi, em như người từ cung trăng rớt xuống, em lắp bắp hỏi như kẻ mất hồn :
- Ngọc Mai lấy chồng à, mà lấy ai hả chị ?
Chị Hạnh thản nhiên :
- Anh Vân dạy ở Nguyễn Du, chắc Cầm biết ?
Em đi từ ngạc nhiên này đến ngạc nhiên khác. Vâng, em biết thật rõ, anh Vân, em của chị Diệu Tường, trước kia có theo đuổi Ngọc Mai nhưng nó không ưa kia mà, nó còn diễu cợt nữa, nó bảo :
- Tội nghiệp, nhà tao là nhà tranh, đem ông rể đó về có ngày cháy nhà.
Chẳng thế là vì anh Vân có cái răng hàm phía trước bịt vàng, mỗi lần cười hơi lớn một chút là không che giấu được, chị Diệu Tường thường chọc :
- Vân ơi, khi mô đi ngang cây xăng nhớ đừng cười nghe, hỏa hoạn thành phố đó.
Anh Vân không buồn vì những lời chế diễu đó, anh còn kể cho em và chị Diệu Tường nghe một chuyện buồn cười như sau :
- "Hôm đó anh bận việc phải nghỉ dạy một buổi không nói trước, anh Tấn, anh bạn đồng nghiệp tếu nhất, đã chạy đến trường loan tin với các bạn anh là thằng Vân mới bị bắt vì buôn lậu. Mấy anh bạn của anh nghe tin hoảng lên, vội bỏ dạy để đến nhà anh hỏi thăm, gặp anh và anh Tấn ở đó, cả bọn nhìn nhau ngạc nhiên thì anh Tấn phá lên cười :
- Thằng Vân buôn lậu đó bây, nó dấu vàng trong răng."
Hồi anh Vân theo Ngọc Mai, Ngọc Mai có kể cho em nghe, nó bảo anh Vân yêu nó, anh Vân muốn cưới nó làm vợ, nó bảo em :
- Tao thương mi quá Cầm ơi, chắc không khi mô tao lấy chồng mô, lấy chồng rồi hai đứa mình xa nhau răng, Cầm hí.
Em chép miệng bảo chị Ngọc Hạnh :
- Em không ngờ Ngọc Mai lấy chồng sớm rứa.
Chị Hạnh nói thật nhỏ :
- Cầm nì, hình như Ngọc Mai và Cầm đang giận nhau phải không ?
- Dạ.
- Mấy lúc sau ni Ngọc Mai buồn lắm, nó bảo Nguyệt Cầm không còn thương nó nữa, Nguyệt Cầm đã có người yêu rồi.
Em tròn mắt :
- Ngọc Mai biết hả ?
- Biết chớ, nó còn biết người đó tên Bình nữa, nó bắt gặp Cầm đi chơi với anh Bình nớ nhiều lần lắm.
Em buồn buồn :
- Em vẫn thương Ngọc Mai như thường mà.
- Con Ngọc Mai ích kỷ lắm, theo như chị đoán, nó đi lấy chồng là để trả thù em đó.
Em sửng sốt :
- Trời ơi, không lẽ Ngọc Mai làm uổng cả cuộc đời vì em à.
Chị Hạnh vuốt tóc em :
- Em yên tâm đi Cầm. Anh Vân là người tốt, chị chắc chắn là Ngọc Mai sẽ tìm thấy hạnh phúc.
- Ngọc Mai bảo em nó không yêu anh Vân mà.
Chị Hạnh giọng cảm động :
- Nó giấu Cầm đó, nó rất có cảm tình với anh Vân, chị biết mà.
- Nó giấu em làm chi ?
- Nó sợ em buồn, nó rất thương em đó Cầm.
Em bật khóc, em thương Ngọc Mai quá, Ngọc Mai đã từ bỏ tất cả để dồn hết tình thương vào em, Ngọc Mai từ chối tình yêu anh Vân cũng vì em. Thế mà em đã vì Bình mà quên Ngọc Mai đành đoạn, mỗi chiều thứ năm, em đã rời bỏ Ngọc Mai để cùng Bình sánh bước trên những con đường lợp mát bóng cây, em đã giả dối với Ngọc Mai rất nhiều kể từ ngày Bình bước vào cuộc sống tình cảm của em.
- Cầm đừng khóc nữa, nín đi không người cười tề.
Em chùi nước mắt .
- Khi mô Ngọc Mai làm đám cưới chị ?
- Chắc gần Tết. Đám hỏi mới hôm tê.
Em buồn buồn :
- Rứa mà nó không chịu nói cho em biết.
- Cầm đừng trách nó, trước hôm đám hỏi, nó định lên Huế cho Cầm hay nhưng nó bị đau bất ngờ, rồi tiếp đó thì bận rộn luôn tay. Khi sáng, chị có việc đi Huế, nó nhờ chị ghé trường cho em hay đó. Thôi Cầm vào học đi, chị về.
Em níu tay chị Hạnh :
- Chị về Truồi chừ hả ? Cho em đi theo với, em về thăm Ngọc Mai.
Chị Hạnh vuốt má em :
- Chị còn qua chợ mua sắm ít đồ, khoảng hai ba giờ chị mới về .
Em nói với chị Hạnh :
- Trưa ni chị qua nhà O Phán em nghỉ đi, rồi chiều em cùng về Truồi với chị nghe.
Chị Hạnh ngẫm nghĩ một lát, rồi gật đầu :
- Ừ, rứa cũng được. Cầm vào học đi, trưa chị qua thăm O Phán và chị Thục luôn.
Đôi mắt Ngọc Mai sáng long lanh khi thấy em bước vào sân :
- Nguyệt Cầm.
- Ngọc Mai, mi tệ… tệ… rứa...
Em nhấn mạnh tiếng tệ, em kéo dài chữ tệ, em chỉ nói được bấy nhiêu, nước mắt em đã đoanh mi. Ngọc Mai nắm tay em, bàn tay nó run run xúc cảm, nó òa khóc trước em :
- Cầm mi còn nhớ đến tao hả, mi còn đến thăm tao hả ?
- Mi hiểu lầm tao Mai ơi, giờ phút mô tao cũng thương mi hết. Răng mi bỏ tao mà đi lấy chồng rứa ?
Câu hỏi của em vừa ngây thơ vừa ngớ ngẩn làm chị Ngọc Hạnh phải mỉm cười :
- Thôi Cầm, thôi Mai, hai đứa vui lên đi, mỗi người một hoàn cảnh, số phận trời đã an bài cho tất cả mọi người. Là con gái ai cũng một lần sang ngang, Cầm nên mừng dùm cho hạnh phúc của Mai.
Em cầm tay Ngọc Mai, nước mắt lăn dài trên má :
- Nghe nói mi kết hôn với anh Vân, tao mừng quá, anh Vân dễ thương lắm, chị Diệu Tường cũng dễ thương lắm, bác Thị là người hiền đức, mi làm dâu nhà đó thiệt có phước.
Mẹ Ngọc Mai đang ngồi têm trầu trên sập, ngẩng lên :
- Cháu cũng có quen gia đình bác Thị nữa à ?
Em quay sang mẹ Ngọc Mai :
- Dạ, bác Thị và me cháu là chỗ thâm tình.
Mẹ Ngọc Mai nói với con :
- Mai đem bánh ra mời Cầm ăn với con.
Ngọc Mai kéo em ra vườn, hai đứa ngồi vắt vẻo trên chiếc võng tơ dưới tàng cây râm mát. Ngọc Mai bóc tờ giấy đỏ, mầu xanh biêng biếc của miếng bánh cốm thơm tho làm em liên tưởng đến màu cỏ non phơn phớt chân đồi, có đôi bướm hồng nhởn nhơ bay lượn bên cành hoa tím bâng khuâng... Lời Ngọc Mai không buồn mà cũng không vui :
- Đám hỏi nghèo nên trầu bánh ít, không đủ chia cho ai cả.
Chiếc dao trắng trên tay Ngọc Mai ấn nhẹ xuống. Tình bạn giữa em và nó sắp hết thật rồi sao. Em nghẹn ngào :
- Tao không ngờ mi lấy chồng sớm quá.
Ngọc Mai đưa miếng bánh cho em :
- Ăn đi Nguyệt Cầm, ăn mừng chút hạnh phúc tao vừa tìm thấy, anh Vân thành thật với tao lắm đó Cầm.
Em cắn miếng bánh, vờ làm mặt vui :
- Rứa là mi bỏ tao trước rồi đó nghe.
Ngọc Mai chợt hỏi em :
- Còn mi và anh của con Trâm Anh, đến mô rồi ?
Em không giấu nó nữa, em nói :
- Chưa chi hết, anh thương tao, tao cũng thương anh. Nhưng... chắc còn lâu lắm Mai, tao còn nhỏ quá mà.
Ngọc Mai ôm vai em :
- Ừ, mi còn con nít quá. Đừng đi chơi nhiều nghe mi, mang tiếng.
Em thú thật :
- Anh Bình năn nỉ quá tao mới cho anh gặp tao mỗi tuần một lần thôi, hai đứa đi dạo chơi vòng vòng nói chuyện, chớ không có chi hết a.
Ngọc Mai gật đầu ra vẻ người lớn :
- Rứa thì cũng được đi, tao mừng cho mi, anh Bình cũng đàng hoàng lắm – Nó véo vào tay em – Có Bình rồi, mất tao cũng không quan trọng lắm, phải không Cầm ?
Em lắc đầu :
- Mi khác, anh Bình khác, làm răng mà so sánh được. Trong lớp không có mi tao buồn lắm chớ bộ.
Ngọc Mai quàng tay qua người em, hai đứa cùng yên lặng lắng nghe tiếng chim sẻ ríu rít trên cành. Thời gian qua mau, rồi cũng đến lúc bịn rịn chia tay, Ngọc Mai đưa em ra bến xe, hai đứa đi qua những cánh đồng lúa xanh rờn, gió thổi xạc xào trên khóm tre cao. Nắng chiều nhạt dần hong vàng mái tóc những nàng thôn nữ gánh hàng về từ chợ làng bên, con đường cát mịn dẫn ra lộ sao tự nhiên ngắn ngủi lạ lùng. Em nghe nỗi buồn đang len nhẹ vào tim, dâng lên ngào nghẹn mặn đắng môi hồng, những bước chân em nặng nề như hằn lên gai góc, bởi em đang xa dần Ngọc Mai, người bạn gái chí thân đã cùng em suốt bảy năm qua chia ngọt xẻ bùi. Và đó, Ngọc Mai, dáng dấp nhỏ nhắn, đôi mắt nai tơ cùng mái tóc uốn ngắn dễ thương đang tựa lưng bên gốc cau già buồn bã, Ngọc Mai sẽ ở lại với làng mạc ruộng vườn, bờ đê bụi cỏ để sửa soạn bước chân vào một cuộc sống mới mà tương lai nào ai biết buồn vui. Lời cuối Ngọc Mai nói với em :
- Thôi mi về vui nghe, cho tao gửi lời thăm Trâm Anh và xin lỗi nó dùm những cử chỉ không đẹp của tao đối với nó trước tê.
Em khóc trên đường về nhà mà không biết tại sao mình khóc. Em khóc thương Ngọc Mai vội rời bỏ tuổi thơ ngây hay là em khóc cho chính mình từ đây đã mất Ngọc Mai ? Sao em buồn quá, đầu óc em rối bời như chỉ lộn, em tựa lưng vào nệm xe, nhắm nghiền đôi mắt, em cố nghĩ đến Bình như một an ủi niềm cô đơn đang hiện hữu trong em.
Em về đến cổng, thành phố đã lên đèn. Trâm Anh từ trong bước ra :
- Trời, mi đi mô mà tối tăm trời đất rứa ? Tao chờ mi từ năm rưỡi đến chừ.
Em hỏi thản nhiên :
- Có chuyện chi không ?
- Qua cho mi hay, sáng mai nghỉ giờ thầy Hùng, tuần sau học bù thêm hai giờ nữa. Nói kẻo mai mi mất công qua trường, cho phép mi dậy trưa một bữa.
- Cám ơn mi nhiều nghe. Vô nhà chơi đã.
- Thôi tao dông. Vào mau đi, cả nhà đang chờ cơm đó, chu cha, mới chừ bà Minh la mi tơi bời khói lửa.
- Tao có xin phép rồi mà.
- Bà nói mi đi chi mà vô hậu rứa, bảy tám giờ tối không chịu về làm cả nhà bồn chồn nóng ruột.
Em hơi lo, em đẩy Trâm Anh :
- Thôi để tao vào chịu trận. Chiều mai gặp nhau nghe.
- Ngọc Mai, mi có chuyện chi giận tao phải không ?
Nó đáp cộc lốc:
- Không.
- Răng bữa ni mi khó chịu với tao và lơ là học hành rứa?
- Học hành siêng hay không thì mặc xác tao ăn thua mi mô.
Em cố dịu giọng:
- Từ trước đến nay, hai đứa gần nhau như hình với bóng, lo lắng cho nhau từng ly từng tí, chừ mi nói với tao như rứa mà nghe được à?
Ngọc Mai vẫn lạnh lùng:
- Không nghe được thì bịt lỗ tai lại, ở đây chẳng mượn ai nghe hết.
Em đã giận nó sau câu nói đó, em định không thèm nói chuyện với nó thử coi nó còn làm cao tới đâu nhưng vài ngày sau thì nó nghỉ, em tưởng nó đau ốm qua loa thôi, không ngờ một tuần trôi qua Ngọc Mai vẫn biệt tăm. Em có ghé nhà trọ tìm Ngọc Mai thì nghe tin nó về Truồi thăm gia đình. Không hiểu ở nhà Ngọc Mai có chuyện gì đến nỗi nó phải bỏ học như vậy. Em lo cho Ngọc Mai quá, đã ba tuần rồi nó không đi thực tập, cuối năm làm sao mà nộp đơn thi được đây. Em lơ đãng nhìn ra cửa lớp, các bạn kéo vào đông đúc nhưng đã vắng Ngọc Mai, chiếc ghế bên cạnh em được Trâm Anh thế vào nhưng vẫn không làm cho em quên được mái tóc ngắn xinh xinh và đôi mắt nghịch ngợm của cô bạn bé nhỏ đã chia sẻ buồn vui với em trong suốt bảy năm trung học. Từ ngày em quen Bình, Trâm Anh tỏ ra vô cùng thân thiện với em, nó chen vào giữa em và Ngọc Mai, dự phần vào những cuộc vui cùng hai đứa. Em vui vẻ đón nhận Trâm Anh trong những lần cùng Ngọc Mai dạo chơi phố phường hay những chiều tụ tập học bài chung trong vườn nhà O Phán, nhưng Ngọc Mai tỏ vẻ không ưa, nó ghét Trâm Anh ra mặt. Những cái liếc xéo, cái bĩu môi dài thậm thượt mỗi lần chạm mặt Trâm Anh đã làm em khó chịu. Có lần em bảo nó:
- Bạn gái chơi chung với nhau mà mi làm chi bần tiện rứa.
Ngọc Mai hầm hầm nét mặt :
- Nếu tao bần tiện thì mi đừng chơi với tao nữa, chơi với con Trâm Anh đi.
- Thiệt mi ghen quá ngụy sự.
- Tao không thèm ghen với ai cả. Tao biết rõ tỏng tòng tong lòng dạ mi mà, thiệt tao không ngờ.
Em ngạc nhiên hỏi :
- Không ngờ chi ?
Ngọc Mai trề dài môi dưới :
- Nguyệt Cầm nờ, mi cũng chẳng tốt đẹp chi với con Trâm Anh mô. Sở dĩ mi thân với nó cũng tại vì nó có ông anh điển trai.
Em hoảng :
- Kìa, Ngọc Mai, mi đừng nghĩ xấu cho tao rứa.
Ngọc Mai giọng khinh thường :
- Đây nghĩ răng nói rứa, không biết đứa mô muốn làm vui lòng em chồng nên phụ rẫy bạn bè.
Em tức giận :
- Mi đừng khinh tao rứa, tao vẫn thương mi, tao vẫn thân với mi nhưng tao có quyền kết thêm bạn nữa, Trâm Anh là người tốt, mi đừng khắt khe với tao rứa.
Nước mắt em ứa ra sau câu nói, em tức quá, em buồn quá. Thật sự em không hề có ý xa lánh Ngọc Mai để chơi với Trâm Anh, em vẫn thích chơi với Ngọc Mai hơn vì em hợp nó, em quen những chiều chuộng thân thiết của Ngọc Mai đối với em, bởi Ngọc Mai lớn hơn em hai tuổi nên ngoài tình bạn, nó còn xem em như một đứa em gái. Lời Ngọc Mai nói không phải sai, em thân với Trâm Anh cũng vì Bình, nhưng thử hỏi, nếu Trâm Anh xấu nết, Trâm Anh đanh đá chua ngoa, thì em có còn giao thiệp với Trâm Anh nữa không ? Ngọc Mai không chịu hiểu em lại còn tìm những lời cay chua đắng xót làm khổ em hoài, dằn vặt em như vậy, không biết Ngọc Mai có cảm thấy sung sướng không ? Sau buổi gây lộn đó, em giận Ngọc Mai nhưng độ năm ngày sau, Ngọc Mai tìm đến em xin lỗi, nó nói :
- Thôi đừng giận tao nữa Cầm. Từ nay tụi mình chơi ba đứa nghe.
Chúng em lại hòa nhau như cũ, Ngọc Mai không còn cay cú với Trâm Anh nữa nhưng nó không được vui và nhí nhảnh như trước. Nó dàu dàu nét mặt cả ngày.
Chuông reng đổi giờ học. Có tiếng gọi em ở cửa lớp :
- Nguyệt Cầm ơi, có ai kiếm mi.
Em gửi cặp cho Trâm Anh, bước xuống những bậc thang giảng đường :
- A, chị Ngọc Hạnh.
Chị Hạnh, chị ruột Ngọc Mai đang tươi cười nhìn em :
- Cầm, chị có chuyện muốn nói với em.
- Chi rứa chị ?
Chị Hạnh kéo tay em ra phía hành lang :
- Chị đến báo tin cho em biết Ngọc Mai sắp lấy chồng.
Trời ơi, em như người từ cung trăng rớt xuống, em lắp bắp hỏi như kẻ mất hồn :
- Ngọc Mai lấy chồng à, mà lấy ai hả chị ?
Chị Hạnh thản nhiên :
- Anh Vân dạy ở Nguyễn Du, chắc Cầm biết ?
Em đi từ ngạc nhiên này đến ngạc nhiên khác. Vâng, em biết thật rõ, anh Vân, em của chị Diệu Tường, trước kia có theo đuổi Ngọc Mai nhưng nó không ưa kia mà, nó còn diễu cợt nữa, nó bảo :
- Tội nghiệp, nhà tao là nhà tranh, đem ông rể đó về có ngày cháy nhà.
Chẳng thế là vì anh Vân có cái răng hàm phía trước bịt vàng, mỗi lần cười hơi lớn một chút là không che giấu được, chị Diệu Tường thường chọc :
- Vân ơi, khi mô đi ngang cây xăng nhớ đừng cười nghe, hỏa hoạn thành phố đó.
Anh Vân không buồn vì những lời chế diễu đó, anh còn kể cho em và chị Diệu Tường nghe một chuyện buồn cười như sau :
- "Hôm đó anh bận việc phải nghỉ dạy một buổi không nói trước, anh Tấn, anh bạn đồng nghiệp tếu nhất, đã chạy đến trường loan tin với các bạn anh là thằng Vân mới bị bắt vì buôn lậu. Mấy anh bạn của anh nghe tin hoảng lên, vội bỏ dạy để đến nhà anh hỏi thăm, gặp anh và anh Tấn ở đó, cả bọn nhìn nhau ngạc nhiên thì anh Tấn phá lên cười :
- Thằng Vân buôn lậu đó bây, nó dấu vàng trong răng."
Hồi anh Vân theo Ngọc Mai, Ngọc Mai có kể cho em nghe, nó bảo anh Vân yêu nó, anh Vân muốn cưới nó làm vợ, nó bảo em :
- Tao thương mi quá Cầm ơi, chắc không khi mô tao lấy chồng mô, lấy chồng rồi hai đứa mình xa nhau răng, Cầm hí.
Em chép miệng bảo chị Ngọc Hạnh :
- Em không ngờ Ngọc Mai lấy chồng sớm rứa.
Chị Hạnh nói thật nhỏ :
- Cầm nì, hình như Ngọc Mai và Cầm đang giận nhau phải không ?
- Dạ.
- Mấy lúc sau ni Ngọc Mai buồn lắm, nó bảo Nguyệt Cầm không còn thương nó nữa, Nguyệt Cầm đã có người yêu rồi.
Em tròn mắt :
- Ngọc Mai biết hả ?
- Biết chớ, nó còn biết người đó tên Bình nữa, nó bắt gặp Cầm đi chơi với anh Bình nớ nhiều lần lắm.
Em buồn buồn :
- Em vẫn thương Ngọc Mai như thường mà.
- Con Ngọc Mai ích kỷ lắm, theo như chị đoán, nó đi lấy chồng là để trả thù em đó.
Em sửng sốt :
- Trời ơi, không lẽ Ngọc Mai làm uổng cả cuộc đời vì em à.
Chị Hạnh vuốt tóc em :
- Em yên tâm đi Cầm. Anh Vân là người tốt, chị chắc chắn là Ngọc Mai sẽ tìm thấy hạnh phúc.
- Ngọc Mai bảo em nó không yêu anh Vân mà.
Chị Hạnh giọng cảm động :
- Nó giấu Cầm đó, nó rất có cảm tình với anh Vân, chị biết mà.
- Nó giấu em làm chi ?
- Nó sợ em buồn, nó rất thương em đó Cầm.
Em bật khóc, em thương Ngọc Mai quá, Ngọc Mai đã từ bỏ tất cả để dồn hết tình thương vào em, Ngọc Mai từ chối tình yêu anh Vân cũng vì em. Thế mà em đã vì Bình mà quên Ngọc Mai đành đoạn, mỗi chiều thứ năm, em đã rời bỏ Ngọc Mai để cùng Bình sánh bước trên những con đường lợp mát bóng cây, em đã giả dối với Ngọc Mai rất nhiều kể từ ngày Bình bước vào cuộc sống tình cảm của em.
- Cầm đừng khóc nữa, nín đi không người cười tề.
Em chùi nước mắt .
- Khi mô Ngọc Mai làm đám cưới chị ?
- Chắc gần Tết. Đám hỏi mới hôm tê.
Em buồn buồn :
- Rứa mà nó không chịu nói cho em biết.
- Cầm đừng trách nó, trước hôm đám hỏi, nó định lên Huế cho Cầm hay nhưng nó bị đau bất ngờ, rồi tiếp đó thì bận rộn luôn tay. Khi sáng, chị có việc đi Huế, nó nhờ chị ghé trường cho em hay đó. Thôi Cầm vào học đi, chị về.
Em níu tay chị Hạnh :
- Chị về Truồi chừ hả ? Cho em đi theo với, em về thăm Ngọc Mai.
Chị Hạnh vuốt má em :
- Chị còn qua chợ mua sắm ít đồ, khoảng hai ba giờ chị mới về .
Em nói với chị Hạnh :
- Trưa ni chị qua nhà O Phán em nghỉ đi, rồi chiều em cùng về Truồi với chị nghe.
Chị Hạnh ngẫm nghĩ một lát, rồi gật đầu :
- Ừ, rứa cũng được. Cầm vào học đi, trưa chị qua thăm O Phán và chị Thục luôn.
*
Đôi mắt Ngọc Mai sáng long lanh khi thấy em bước vào sân :
- Nguyệt Cầm.
- Ngọc Mai, mi tệ… tệ… rứa...
Em nhấn mạnh tiếng tệ, em kéo dài chữ tệ, em chỉ nói được bấy nhiêu, nước mắt em đã đoanh mi. Ngọc Mai nắm tay em, bàn tay nó run run xúc cảm, nó òa khóc trước em :
- Cầm mi còn nhớ đến tao hả, mi còn đến thăm tao hả ?
- Mi hiểu lầm tao Mai ơi, giờ phút mô tao cũng thương mi hết. Răng mi bỏ tao mà đi lấy chồng rứa ?
Câu hỏi của em vừa ngây thơ vừa ngớ ngẩn làm chị Ngọc Hạnh phải mỉm cười :
- Thôi Cầm, thôi Mai, hai đứa vui lên đi, mỗi người một hoàn cảnh, số phận trời đã an bài cho tất cả mọi người. Là con gái ai cũng một lần sang ngang, Cầm nên mừng dùm cho hạnh phúc của Mai.
Em cầm tay Ngọc Mai, nước mắt lăn dài trên má :
- Nghe nói mi kết hôn với anh Vân, tao mừng quá, anh Vân dễ thương lắm, chị Diệu Tường cũng dễ thương lắm, bác Thị là người hiền đức, mi làm dâu nhà đó thiệt có phước.
Mẹ Ngọc Mai đang ngồi têm trầu trên sập, ngẩng lên :
- Cháu cũng có quen gia đình bác Thị nữa à ?
Em quay sang mẹ Ngọc Mai :
- Dạ, bác Thị và me cháu là chỗ thâm tình.
Mẹ Ngọc Mai nói với con :
- Mai đem bánh ra mời Cầm ăn với con.
Ngọc Mai kéo em ra vườn, hai đứa ngồi vắt vẻo trên chiếc võng tơ dưới tàng cây râm mát. Ngọc Mai bóc tờ giấy đỏ, mầu xanh biêng biếc của miếng bánh cốm thơm tho làm em liên tưởng đến màu cỏ non phơn phớt chân đồi, có đôi bướm hồng nhởn nhơ bay lượn bên cành hoa tím bâng khuâng... Lời Ngọc Mai không buồn mà cũng không vui :
- Đám hỏi nghèo nên trầu bánh ít, không đủ chia cho ai cả.
Chiếc dao trắng trên tay Ngọc Mai ấn nhẹ xuống. Tình bạn giữa em và nó sắp hết thật rồi sao. Em nghẹn ngào :
- Tao không ngờ mi lấy chồng sớm quá.
Ngọc Mai đưa miếng bánh cho em :
- Ăn đi Nguyệt Cầm, ăn mừng chút hạnh phúc tao vừa tìm thấy, anh Vân thành thật với tao lắm đó Cầm.
Em cắn miếng bánh, vờ làm mặt vui :
- Rứa là mi bỏ tao trước rồi đó nghe.
Ngọc Mai chợt hỏi em :
- Còn mi và anh của con Trâm Anh, đến mô rồi ?
Em không giấu nó nữa, em nói :
- Chưa chi hết, anh thương tao, tao cũng thương anh. Nhưng... chắc còn lâu lắm Mai, tao còn nhỏ quá mà.
Ngọc Mai ôm vai em :
- Ừ, mi còn con nít quá. Đừng đi chơi nhiều nghe mi, mang tiếng.
Em thú thật :
- Anh Bình năn nỉ quá tao mới cho anh gặp tao mỗi tuần một lần thôi, hai đứa đi dạo chơi vòng vòng nói chuyện, chớ không có chi hết a.
Ngọc Mai gật đầu ra vẻ người lớn :
- Rứa thì cũng được đi, tao mừng cho mi, anh Bình cũng đàng hoàng lắm – Nó véo vào tay em – Có Bình rồi, mất tao cũng không quan trọng lắm, phải không Cầm ?
Em lắc đầu :
- Mi khác, anh Bình khác, làm răng mà so sánh được. Trong lớp không có mi tao buồn lắm chớ bộ.
Ngọc Mai quàng tay qua người em, hai đứa cùng yên lặng lắng nghe tiếng chim sẻ ríu rít trên cành. Thời gian qua mau, rồi cũng đến lúc bịn rịn chia tay, Ngọc Mai đưa em ra bến xe, hai đứa đi qua những cánh đồng lúa xanh rờn, gió thổi xạc xào trên khóm tre cao. Nắng chiều nhạt dần hong vàng mái tóc những nàng thôn nữ gánh hàng về từ chợ làng bên, con đường cát mịn dẫn ra lộ sao tự nhiên ngắn ngủi lạ lùng. Em nghe nỗi buồn đang len nhẹ vào tim, dâng lên ngào nghẹn mặn đắng môi hồng, những bước chân em nặng nề như hằn lên gai góc, bởi em đang xa dần Ngọc Mai, người bạn gái chí thân đã cùng em suốt bảy năm qua chia ngọt xẻ bùi. Và đó, Ngọc Mai, dáng dấp nhỏ nhắn, đôi mắt nai tơ cùng mái tóc uốn ngắn dễ thương đang tựa lưng bên gốc cau già buồn bã, Ngọc Mai sẽ ở lại với làng mạc ruộng vườn, bờ đê bụi cỏ để sửa soạn bước chân vào một cuộc sống mới mà tương lai nào ai biết buồn vui. Lời cuối Ngọc Mai nói với em :
- Thôi mi về vui nghe, cho tao gửi lời thăm Trâm Anh và xin lỗi nó dùm những cử chỉ không đẹp của tao đối với nó trước tê.
Em khóc trên đường về nhà mà không biết tại sao mình khóc. Em khóc thương Ngọc Mai vội rời bỏ tuổi thơ ngây hay là em khóc cho chính mình từ đây đã mất Ngọc Mai ? Sao em buồn quá, đầu óc em rối bời như chỉ lộn, em tựa lưng vào nệm xe, nhắm nghiền đôi mắt, em cố nghĩ đến Bình như một an ủi niềm cô đơn đang hiện hữu trong em.
Em về đến cổng, thành phố đã lên đèn. Trâm Anh từ trong bước ra :
- Trời, mi đi mô mà tối tăm trời đất rứa ? Tao chờ mi từ năm rưỡi đến chừ.
Em hỏi thản nhiên :
- Có chuyện chi không ?
- Qua cho mi hay, sáng mai nghỉ giờ thầy Hùng, tuần sau học bù thêm hai giờ nữa. Nói kẻo mai mi mất công qua trường, cho phép mi dậy trưa một bữa.
- Cám ơn mi nhiều nghe. Vô nhà chơi đã.
- Thôi tao dông. Vào mau đi, cả nhà đang chờ cơm đó, chu cha, mới chừ bà Minh la mi tơi bời khói lửa.
- Tao có xin phép rồi mà.
- Bà nói mi đi chi mà vô hậu rứa, bảy tám giờ tối không chịu về làm cả nhà bồn chồn nóng ruột.
Em hơi lo, em đẩy Trâm Anh :
- Thôi để tao vào chịu trận. Chiều mai gặp nhau nghe.
_________________________________________________________________________
Xem tiếp CHƯƠNG XI
