- Nó chỉ mặc có một cái áo sơ mi và một cái quần dài.
- Cám ơn ông, chúng tôi đã gặp may lắm trong lúc điều tra vụ này,
và nếu không tìm ra sự thật thì chính là lỗi của chúng tôi. Nếu ông cho phép,
ông Huỳnh Anh, tôi sẽ tiếp tục đi tìm tòi ở bên ngoài.
Anh xin phép ra một mình, cắt nghĩa rằng nếu có đông người thì dấu
chân sẽ làm rối loạn cuộc tìm kiếm của anh. Anh làm việc trong một giờ, rồi trở
lại về phía chúng tôi, chân đầy tuyết và vẻ mặt bí hiểm.
- Tôi tin là tôi đã trông thấy tất cả những gì cần thấy, ông Huỳnh
Anh ạ. Bây giờ điều mà tôi có thể giúp ông nhiều nhất trong vụ này, là đi về
nhà.
- Còn những viên ngọc, chúng ở đâu, ông Sĩ Lâm?
- Tôi không thể nói cho ông biết được.
Ông chủ ngân hàng xoắn hai tay vào nhau, kêu lên:
- Tôi sẽ không bao giờ thấy lại chúng nữa. Còn con tôi thì sao?
Ông đã làm cho tôi hy vọng trở lại mà.
- Tôi vẫn không đổi ý.
- Thế thì, vì tình yêu Thượng Đế! Ông cho tôi biết câu chuyện hắc
ám nào đã xảy ra trong nhà tôi đêm qua đi!
- Nếu ông có thể tới nhà tôi sáng mai, vào khoảng giữa chín giờ và
mười giờ, tôi sẽ rất sung sướng cho ông biết những gì tôi đã tìm ra. Có lẽ tôi
hiểu rằng ông cho tôi toàn quyền trong vụ này, dùng bao nhiêu tiền cũng được,
để tìm ra mấy viên đá phải không?
- Tôi cống hiến cả gia tài của tôi nếu tìm được chúng!
- Tốt lắm. Tôi đi lo vụ này. Chào ông! À! Có thể là tôi sẽ trở lại
đây trước tối nay đấy.
Đối với tôi, thì đã rõ ràng như ban ngày là anh bạn tôi đã có một
ý nghĩ nào đó trong đầu. Nhưng tôi không tưởng tượng nổi xem anh ta đi đến kết
luận nào nữa. Thế nhưng trên đường về, tôi bắt đầu dò xét, anh ta tránh né khéo
đến nỗi tôi phải chịu thua, không tìm hiểu thêm. Chưa đến ba giờ chiều, chúng
tôi đã về tới nhà. Anh bạn tôi chạy vào phòng, và vài phút sau trở ra, đã hóa
trang thành người hầu : áo len thun cổ cuốn, bộ đồ mòn cũ và bóng loáng, cà vạt
đỏ, giày vẹt gót.
Sĩ Lâm vừa soi mình trong chiếc gương treo trên lò sưởi, vừa bảo
tôi:
- Tôi tin chắc phải được. Tôi rất muốn anh đi với tôi, anh Hoàn ạ,
nhưng tôi nghĩ là có lẽ tôi nên đi một mình thì hơn. Trong câu chuyện này, có
thể là tôi đang đi đúng đường, mà cũng có thể là tôi nhầm lẫn. Dầu sao đi nữa,
tôi cũng sắp biết nó ra sao. Tôi mong sẽ trở về đây sau vài giờ.
Anh ta xẻo một miếng thịt bò đút lò trên mặt tủ, kẹp vào giữa hai
miếng bánh mì rồi ra đi.
Khi anh ta trở lại, tôi đã uống trà gần xong. Trông anh ta có vẻ
rất vui : tay anh cầm lủng lẳng một chiếc giày cũ bằng sợi dây giày, ném nó vào
một góc nhà. Tôi rót cho anh một tách trà. Anh nói:
- Tôi sẽ lại phải đi ngay – Tôi đang tiếp tục cuộc điều tra.
- Ở đâu?
- Ở bên kia thành phố. Và tôi cũng không biết khi nào sẽ trở về.
Anh đừng nên đợi tôi Hoàn ạ!
- Mọi việc tiến hành ra sao?
- Ồ, cũng vầy vậy! Tôi không có gì phải phàn nàn. Lúc nãy tôi tới
nhà ông nhà băng, anh biết không, nhưng tôi không vào nhà. Tôi thử lại bài
toán, và thật đáng tiếc nếu tôi không làm vậy. Thôi, không nên nói chuyện lâu :
tôi chỉ đủ thì giờ cởi bỏ bộ đồ hắc ám này đi, và lấy lại vẻ đàng hoàng một tí…
Tôi hiểu rằng anh có nhiều điều hài lòng hơn là anh đã nói ra, vì
đôi mắt anh sáng lên, và trên đôi má gầy hơi lõm vào của anh thoáng thấy ánh
hồng hào.
Nửa đêm, tôi vẫn chưa thấy tin tức gì của anh, tôi bèn quyết định
đi nghỉ. Khi anh đang tiến hành cuộc điều tra thì có thể anh mất dạng đến mấy
ngày đêm liền : vì thế tôi không lấy làm ngạc nhiên khi thấy anh về trễ.
Tôi không biết anh về vào giờ nào, nhưng sáng hôm sau, khi tôi
xuống ăn sáng, thì đã thấy anh ngồi đấy, khỏe mạnh và êm ả, một tay cầm tờ báo,
một tay cầm tách cà phê. Anh nói:
- Xin lỗi vì tôi ăn sáng trước không chờ anh nhé ; nhưng vì đã có
hẹn với ông khách của mình, và bây giờ đã quá chín giờ rồi.
- Thật vậy. Với lại tôi vừa nghe chuông reo, chắc ông ta đấy.
Đúng là ông nhà băng của chúng tôi. Nhưng trông ông ta đã thay đổi
hẳn đi. Bộ mặt ông ta bữa qua còn mập mạp, bữa nay đã dài ra, khổ sở, và tóc
ông ta dường như bạc trắng thêm ra. Ông ta vào phòng với một vẻ mệt mỏi và
buông trôi trông còn thảm hại hơn là vẻ giận dữ của ông chiều qua. Tôi đẩy
chiếc ghế bành ra mời ông ngồi. Ông ta buông phịch thân hình xuống đấy. Ông
nói:
- Tôi không biết tôi đã làm gì mà Thượng Đế bắt tội tôi như vậy!
Hai ngày trước đây tôi còn là một người giầu có và sung sướng, không lo âu gì,
cũng không cần gì. Và bữa nay tôi đã mất danh dự và bị bỏ rơi. Họa vô đơn chí,
sự rủi ro không bao giờ tới một mình. Con Hoa nó lại bỏ tôi nó đi mất rồi.
- Cô ấy bỏ đi?
______________________________________________________________________
Xem tiếp PHẦN IX
(Trích tuần báo Thiếu Nhi số 80, ra ngày 11-3-1973)
