CHƯƠNG III
Dưới
hàng hoa giấy của hàng rào kẽm gai, những chiếc bông giấy đỏ len
lỏi với những cọng lá xanh trông buồn hiu. Một vài khoảng trống nho
nhỏ vừa đủ để nhìn ra con đường bên ngoài. Đường trống trơn, lâu lâu
một vài chuyến xe đi qua thật lẹ. Rớt và Mi ngồi dưới một bệ xi măng
cạnh hàng rào. Đôi mắt của Rớt nhìn ra bên ngoài sáng rỡ. Đời sống bên
ngoài, Rớt nghĩ như mấy con chim se sẻ đứng trên nóc nhà cao, lúc nào cũng có thể bay tới một chỗ mà nó muốn đến, chỉ cần vỗ đôi cánh.
Rớt quay sang Mi:
- Mi à ! Tao định trốn ra ngoài.
Câu
nói của Rớt làm nhỏ Mi giật mình. Nó không tin là Rớt nói thật, nhưng
gương mặt và đôi mắt nó nhìn ra đường mang đầy nỗi khát khao. Một thoáng ý
nghĩ đến với Mi : Ra ngoài con Rớt sẽ đi về đâu ? Rớt sẽ làm gì để sống,
trong khi nó không có một khả năng nhỏ khả dĩ để kiếm việc làm? Ở mướn
cho người ta một hai ngày chưa chắc đã tìm ra. Mi tưởng tượng những nỗi
khổ con Rớt sắp phải nhận chịu. Mi e dè :
- Mầy nói thiệt hả ?
- Thiệt !
Nhìn bàn tay nhỏ nhắn của Rớt vuốt ve những gai nhọn trên cành hoa giấy, mắt Rớt không rời khoảng đường trước mặt, Mi buông lời:
- Đừng nghĩ bậy nữa mầy ạ !
Rớt nhìn xuống bãi cỏ :
- Tao muốn trốn ra gần cả tháng nay, nhưng không có dịp.
- Ra ngoài đó mầy làm gì để sống ?
- Biết vậy… nhưng hiếm có người chết vì đói lắm.
Giọng Mi buồn bã lạ:
- Nhưng mầy sẽ khổ lắm Rớt ơi !!!...
Rớt
cũng nghĩ như Mi, nhưng nơi đây không phải chỗ dành cho Rớt ở. Biết
rằng chỗ nào cũng khổ, nhưng biết đâu bên ngoài còn có nhiều thứ để an
ủi. Còn ở đây có mỗi mình Mi thôi ! Rớt hoàn toàn bị bỏ rơi. Mới hôm qua
mấy con nhỏ ở đây lại chọc Rớt, và bà giám thị hình như chỉ đợi dịp là giáng những ngọn roi xuống lưng Rớt, những ngọn roi oan nghiệt không
thương xót.
Rớt buồn buồn :
- Hôm qua bà giám thị mới quýnh tao.
- Vì vậy mà mầy muốn trốn ra ngoài ?
- Muốn ra ngoài từ lâu rồi, nhưng ở đây tới hôm nay thời tao thấy hết chịu nổi rồi!
Giọng Mi giận dữ:
- Sao mấy bà già hỏng chết phứt đi cho rồi, sao mà sống dai quá vậy hỏng
biết, cứ nghĩ ra thật nhiều hình phạt hay ho để phạt mình hoài.
Dù đang buồn, nhưng nghe Mi nói Rớt tức cười quá:
- Mấy bà già khú đế sống dai lắm mầy à.
- Những người như vậy phải chết ngắc củ tỏi cho rồi.
Rớt cười cười:
- Thôi Mi ơi, đừng nghĩ như vậy nữa.
Mi vẫn còn hậm hực:
- Lần sau, nếu bả đánh oan mầy nữa, tao sẽ lên thẳng bà hội trưởng nói
hết những oan ức của mầy, dù bà giám thị có quýnh tao đau mấy nữa tao
cũng phải nói, không thể để như vậy hoài được.
- Đừng vì tao mà mầy bị đòn Mi ơi !
- Tao nói là nói giùm chung hết không phải riêng gì mầy.
- Một tháng bà hội trưởng mới đến một lần, làm sao bả hiểu được điều oan ức mà mầy muốn nói?
- Nhất định là tao phải nói, chừng nào bả hiểu thời thôi.
Hai
đứa không nói nữa lẳng lặng đứng lên đi lần về những dãy lớp học. Rớt
ngoái lại nhìn khu vườn rau lang vắng lặng, những cọng rau xanh mướt nằm im
trên bãi cỏ. Giáp đó là một hàng rào thấp. Rớt nhìn kỹ chỗ nầy. Rớt sẽ
leo qua trốn đi, chỉ một bước thôi, Rớt hoàn toàn ra tới bên ngoài. Ngày
mai sáng sớm chắc không đứa nào để ý. Rớt bùi ngùi nói:
- Mi à !
- Gì hả Rớt ?
- Ngày mai nếu không có tao ở đây, mầy đừng nói là tao trốn nghe. Người
ta sẽ đuổi theo bắt lại, tao sẽ không chịu nổi cây roi của bà giám thị
đâu.
- Sao mầy cứ nghĩ cách trốn đây ra ngoài hoài. Tao sẽ xin cho mầy xuống
bếp đi chợ với tao, mầy sẽ không bị tụi nó chọc phá nữa đâu!
Rớt
không nói gì hết chỉ ậm ừ cho Mi yên tâm. Bỏ đi thẳng vào lớp học, nó
nghe một vài tiếng cười rúc rích của một vài đứa khi nhìn thấy nó đi
ngang qua…
Như
đã định trước, sáng hôm sau khi tiếng chuông báo thức lũ trẻ cùng loạt
thức dậy kéo nhau đi rửa mặt súc miệng, Rớt lặng lẽ đi ra phía sau khu
vườn rau lang. Nhìn quanh quất không thấy một đứa nào xớ rớ hết, Rớt
bước lên bực thành nhỏ phía dưới, hai tay bám chặt vào thành sắt hàng
rào kẽm gai, nương người đặt chân trên những sợi kẽm gai, hai bàn chân
Rớt đau nhói. Hai chân vừa đặt ra khỏi thành rào ngoài, Rớt buông hai
tay cho mình nó rơi xuống bãi cỏ vệ đường. Người Rớt hơi ê ẩm một chút.
Đứng lên nhìn vào phía bên trong thật nhanh, Rớt xoay lưng cắm đầu chạy…
Bảy
giờ sáng chào cờ điểm danh. Không thấy Rớt, bà giám thị tưởng con nhỏ
còn đang ngủ nướng ở phòng. Tức mình bà xách cây roi xồng xộc đi vào.
Nhưng phòng ngủ giường chiếu gọn gàng không có một đứa nào hết. Đi ra sân
cờ, miệng bà oai oái:
- Con Rớt đâu ? Con Rớt đâu ??? Đứa nào thấy nó ?
Mấy
đứa nhỏ đứng trong hàng ngay ngắn, không dám hó hé một tiếng nào hết. Vì
có đứa nào biết Rớt ở đâu mà chỉ bà giám thị. Thấy bộ điệu bà giám thị,
linh tính cho chúng biết chắc đang có chuyện gì xảy ra.
Độc
nhất chỉ có mỗi mình Mi biết Rớt đã trốn ra khỏi cô nhi viện rồi. Mi
đứng hàng cuối, đôi mắt nó buồn rười rượi nhìn lên bầu trời xanh. Trên
dãy nhà một vài con chim sẻ bay lên trên nhánh cây xanh nhảy nhót thật vui.
Cô nhi viện nầy không bao giờ có mặt Rớt nữa để cho bọn trẻ đùa chơi chọc phá. Bà giám thị sẽ không còn con mọi để trút những ngọn roi tức
bực xuống mình nó. Mi nhìn xuống hai bàn chân mình, chụm lại với nhau
thẳng đứng.
Giờ
nầy chắc con Rớt đã đi xa đây rồi. Con Rớt đi qua những con đường nào ?
Nó đang làm gì ? Trưa nay con nhỏ sẽ ăn cơm ở đâu ? Tối nay nơi nào để con nhỏ
đặt lưng xuống ngủ ?! Trong giấc ngủ, con nhỏ có mơ đến những bà
tiên hiền dịu không ? Bao câu hỏi quay trong đầu Mi như chong chóng ! Mi
thương con nhỏ bạn xấu xí của mình vô ngần. Mi sợ ra bên ngoài sung
sướng thì không nói gì, nhưng rủi mà khổ, Rớt có trở về đây lại không ? Chắc không
bao giờ Rớt trở lại, nó sẽ xa Mi vĩnh viễn. Mi rơm rớm nước mắt.
Bà giám thị đi dọc trước cột cờ. Bà hỏi, không một đứa nào biết để trả lời hết, bà đâm tức :
- Không đứa nào thấy nó trốn chỗ nào hết phải không ? Đui và điếc hết rồi hả ?
Bước đến một con nhỏ sắp hàng đầu, bà đưa cây roi lên :
- Mầy có thấy nó không ?
- Thưa không ?
Ngọn roi trên tay bà quất xuống thiệt mạnh, con nhỏ mếu máo khóc :
- Thiệt con không thấy nó đâu hết.
Bà
xỉ vào trán nó, đưa mắt nhìn chằm chằm mấy đứa khác làm đứa nào cũng khiếp
sợ cúi mặt nhìn xuống đất, không dám ngước lên sợ bà kêu hỏi bất tử thì không biết
đâu mà rờ, lại bị đòn oan nữa. Bà đi dọc theo hàng, đôi mắt như mắt cú
mèo, đứa nào thấy cũng phát khiếp. Bà đưa tay chụp một con nhỏ đứng cạnh
đó. Bà chưa hỏi gì hết, con nhỏ đã sợ quýnh quáng, nhìn Mi đang đứng
bên cạnh.
- Hôm qua con thấy con Rớt và con Mi đứng nói chuyện sau vườn rau lang.
Bước đến Mi, nhìn một lượt khắp người con nhỏ, giọng bà đay nghiến:
- Mầy biết nó ở đâu?
Mi run lên như thằn lằn cụt đuôi:
- Dạ con không biết !
- Vậy chứ hôm qua mầy nói với nó những gì ?
- … !!!
Thấy Mi ngập ngừng, bà biết đã trúng tẩy, giơ cây roi lên:
- Nói mau !
- Con nói xin bà hội trưởng cho nó xuống bếp đi chợ. Chứ ở trên nầy học
và làm những việc vặt nó cứ bị tụi ở đây chọc phá và đánh đập hoài
chịu không nổi.
Mi
vừa nói xong, ngọn roi trên tay bà giám thị quất xuống túi bụi trên
người Mi. Nhưng con nhỏ không thấy sợ mà hình như còn sung sướng một đôi
chút, vì đã nói ra những điều ấm ức của Rớt trước mặt bà giám thị. Mi
biết giờ phút nầy Rớt đã đi xa đây rồi, Mi nói cũng vô ích, mà nói ra
thì cũng đã bị đòn rồi.
Như đã mỏi tay, bà giám thị dừng lại trợn mắt:
- Mầy phải kiếm cho ra nó, nghe rõ chưa con nhỏ kia.
- Dạ nghe rõ !
Nói
như thế, nhưng Mi biết đâu mà tìm. Trận đòn vừa rồi làm Mi đau điếng,
nhưng Mi bằng lòng, ít ra một phần nào khổ sở của Rớt, cũng được Mi chia chung. Bà giám
thị đi lên phía trên đầu hàng, bà nói gì đó Mi không nghe hết. Con nhỏ
đang nghĩ đến Rớt, đôi mắt thả lên trời cao vời vợi cầu xin ơn trên phù
hộ cho con Rớt bớt khổ.
Cũng
từ hôm đó, hành động đối xử với những đứa trẻ mồ côi không đẹp của bà
giám thị thấu đến bà hội trưởng. Bà giám thị bị đổi làm công việc khác,
cái công việc hết sức khiêm nhường, ngồi cộng sổ sách trong Viện cô nhi.
Bà giám thị khác được thế. Bà cũng nghiêm khắc nhưng không đến nỗi
độc ác, Mi nhận xét như thế, và nó nhớ Rớt, con bạn nhỏ xấu xí của nó
giờ nầy không biết sống chết ở nơi nào.
____________________________________________________________
Xem tiếp CHƯƠNG IV
