CHƯƠNG II
Hai điều bí
ẩn
Bạch Liên
giơ ra túi giấy gói nhàu nát trong khi bọn con trai vây quanh để nhìn cho rõ.
Trong hộp còn một gói khác nữa. Bạch Liên mở ra, ngạc nhiên thấy một khúc giò.
- Ai đã tới đây và để miếng giò trong hộp này ?
Bọn trẻ bỡ ngỡ nhìn nhau. Khôi nhón tay cầm lấy miếng
giò, chun mũi bảo :
- Đã có mùi thiu. Tởm quá !
Và Khôi bước ra cửa quẳng miếng giò đi.
Dũng nói :
- Chắc có người vào đây rồi.
Bạch Liên giận dữ kêu:
- Tức thật. Lều riêng của tụi mình mà có
kẻ dám xâm phạm!
Nhưng Việt chợt nhận thấy có điều lạ. Anh
thò tay vào hộp thiếc, lôi ra một mảnh giấy có mấy giòng chữ viết nguệch ngoạc
bằng bút chì đen.
Bốn chiếc đầu liền chụm lại đọc:
"Tôi xin lỗi đã ăn mấy cây kẹo trong
hộp này. Ngày mai tôi đem trả đền kẹo khác. Tôi để lại một miếng dò. Mong các
bạn đừng giận."
Một người bạn.
Bạch Liên càu nhàu:
- Hừ, bậy thiệt.
Khôi nhận xét:
- Đúng là tướng nào vào đây rồi. Cứ đọc
lời lẽ trong thư cũng biết hắn là con trai.
Dũng thắc mắc:
- Biết đâu hắn chẳng phải là một cô gái?
Khôi cãi:
- Một cô gái không khi nào thèm trả lại
vật mình đã lấy!
Bạch Liên bực tức:
- Ai bảo anh thế? Bọn con gái còn thật
thà ngay thẳng hơn bọn con trai ấy chứ!
Việt bảo:
- Dù sao, hắn đã nói là một người bạn tất
hắn cũng vào loại chúng mình.
Dũng tỏ vẻ ngại ngùng:
-Nội vùng nầy ai quen hay lạ tôi đều biết
hết. Tôi chưa nghĩ ra ai có thể vô đây lấy kẹo của bọn mình ra ăn tự nhiên!
Khôi chợt nhớ ra:
- Có khi thằng Chín Đầu Bò đó anh em ạ.
Nó làm việc ở trại bên kia, và rất có thể nó đã sang đây lục lọi...
Dũng gật đầu:
- Phải, nó dám lắm. Nhưng nếu là thằng
Chín Đầu Bò thì nó chỉ việc lấy kẹo thôi, chớ đâu thèm viết thư để lại?
Bạch Liên băn khoăn:
- Ừ nhỉ! Dù sao chúng ta cũng phải tìm
cho ra manh mối mới được.
Và như chợt nghĩ ra, Bạch Liên vỗ tay reo:
- Ồ, các anh có nhận thấy chúng ta bắt
đầu gặp chuyện lạ rồi không?
Khôi lẩm bẩm :
-Chuyện lạ thật !
Việt cũng đồng ý như thế. Anh có linh cảm đang dự vào
một cuộc mạo hiểm mới. Và đây mới chỉ là màn đầu. Để biết ai đã tới lấy mất chỗ
kẹo, cả bọn rủ nhau sục sạo vào các bờ bụi chung quanh mong tìm vết khả nghi.
Nhưng họ không gặp gì cả. Tuy nhiên, họ để ý đến
giòng chữ này : “Ngày mai
tôi sẽ trả đền kẹo khác”. Như thế có nghĩa là nội ngày hôm nay kẻ lạ sẽ trở
lại.
Việt bàn :
- Nếu hắn đến đây ngày hôm qua, thì hôm nay là ngày
hẹn của hắn. Nhưng nếu hắn đến đây từ hai ba hôm trước thì ngày hẹn kia đã qua
rồi. Hoặc giả hắn gặp ngăn trở chưa tới được chăng ?
Dũng nói :
- Hay hắn chỉ mới vô đây sáng nay lúc chúng mình chưa
tới.
Ý kiến của Dũng bị Bạch Liên bác ngay :
- Nếu hắn mới tới sáng nay thì miếng giò của hắn để
lại đã chưa kịp thiu !
Khôi tiếp :
- Còn như thằng Chín Đầu Bò thì hắn đã chẳng để lại
miếng giấy và hẹn trả đền chỗ kẹo !
Cuối cùng bọn trẻ bỏ dở cuộc tìm kiếm và nhãng quên
ngay khi Dũng khám phá ra một tổ quốc đầy trứng. Mải đi tìm trứng quốc, họ thơ
thẩn dọc theo bờ lạch, rồi qua cầu sang cả phía bên kia.
Tới một vạt đất trống ven đường bọn trẻ thấy có chiếc
xe hơi kiểu hai mã lực màu xám đậu khuất sau một bụi cây.
Bọn trẻ tò mò dừng lại hỏi nhau xem chiếc xe này của
ai thì chợt một thanh niên cao lớn cũng vừa trong rặng cây bước ra. Anh ta ngậm
ống điếu trên miệng, tay ôm mấy cành cây khô và như không để ý mấy đến bọn trẻ,
anh ngồi xổm trên đất sửa soạn nhóm lửa.
Con Vện thấy người lạ, chạy đến sủa nhăng nhẳng.
Thanh niên giả bộ như không thèm để ý, rồi nhanh như chớp đưa tay nắm lấy gáy
con Vện, và vuốt ve dưới bụng nó, tự nhiên con Vện thôi sủa, đứng dúm người lại
vì thích thú. Thanh niên vừa vuốt ve con chó, vừa mỉm cười nhìn bọn trẻ đến gần.
Nom anh ta có vẻ xấu trai với cái mũi hơi thô và da
mặt đen xạm, trừ có nụ cười tươi tắn dễ gây thiện cảm. Anh hỏi :
- Con chó này của các em phải không ?
Bọn trẻ đứng yên e ngại. Khôi trả lời :
- Vâng !
Thanh niên thả con Vện cho chạy về với bọn trẻ :
- Các em uống nước không ?
Bọn trẻ lại im lặng nhìn nhau, cuối cùng Liên nói :
- Chúng tôi không khát, chúng tôi qua đây và thấy
chiếc xe này…
- Nên đến ngó xem chủ nó là ai ! Bây giờ biết rồi các
em hãy ở lại chờ anh đun nước pha trà rồi cùng uống.
Nói đoạn thanh niên để mặc bọn trẻ đứng đó, loay hoay
xếp mấy cành khô, và chỉ bật một que diêm anh cũng thổi được ngọn lửa bùng cháy
lên.
Bạch Liên thốt khen :
- Anh nhóm lửa tài quá ! Liên xài hết nửa bao quẹt
chưa chắc đã nhóm được.
Thanh niên cười :
- Tên em là Liên à ?
- Dạ Bạch Liên ! Còn anh tên chi ?
- Lê Vinh !
Bạch Liên quay lại giới thiệu mấy bạn. Vinh vui vẻ
nói :
- Hay lắm ! Bây giờ chúng ta quen nhau cả rồi, đừng
đứng nhìn anh như thế nữa. Hãy ngồi xuống đi, chờ anh một chút.
Vinh ra xe đưa lại một bình thuỷ, mấy cái ly bằng
nhựa và ổ bánh bông lan. Vinh đi đứng rất nhanh nhẹn, nhưng để ý bọn trẻ thấy
anh hơi tập tễnh bên chân trái. Khi ngồi, Vinh để chân trái ruỗi thẳng.
Bạch Liên hỏi :
- Chân anh bị thương ?
- Ừ !
Bọn trẻ muốn được biết rõ ràng hơn, thấy Lê Vinh chỉ
trả lời vắn tắt nên Khôi cố gợi thêm :
- Tại sao thế anh ?
Vinh dùng con dao nhỏ cắt bánh, thủng thẳng đáp :
- À, anh chợt nghe một tiếng nổ long trời rồi chẳng
biết gì nữa ! Khi tỉnh dậy anh thấy có khuôn mặt khả ái của một thiếu nữ cúi
đầu xuống nói : “Ông đã tỉnh rồi” Thoạt đầu, anh tưởng mình nằm mê.
Việt hỏi :
- Nhưng lúc ấy anh ở đâu ?
- Ở trong bệnh viện Cộng Hoà.
Vinh trao cho mỗi người một miếng bánh, lẳng lặng pha
nước sôi vào bình trà.
Khôi cố gặng :
- Chắc anh ở trong quân đội ? Anh ở lục quân, hải
quân, hay không quân ?
Vinh cười không nói. Bọn trẻ chia nhau đoán :
- Lục quân !
- …
- Hải quân !
- …
- Không quân !
Vinh lắc đầu :
- Hiện thời anh đang làm hoạ sĩ !
Bọn trẻ chưng hửng nhìn nhau. Lê Vinh tiếp :
- Phải, anh đang được nghỉ dưỡng sức và lợi dụng thời
gian được nghỉ anh đi vẽ !
Chỉ tay về phía chiếc giá vẽ dựng khuất gần đấy mà
bọn trẻ vô tình không nom thấy, Vinh bảo :
- Các em thấy chưa ? Anh đang vẽ phong cảnh vùng này.
Bọn trẻ ùa lại giá vẽ. Giòng nước, chiếc cầu trước
mặt, và phong cảnh phía bên kia lạch được phác hoạ bằng những nét sơn mạnh bạo
trên nền vải.
Bạch Liên thích thú reo :
- Trời, anh vẽ tài quá. Giá anh sang bên kia mà vẽ
túp lều của chúng em chắc đẹp lắm !
Vinh đẩy bọn trẻ về chỗ cũ hỏi :
- Túp lều nào nhỉ ?
- Túp lều ghép bằng ván gỗ bên gốc cây trứng cá !
- Anh biết rồi ! Chỗ các em thường đến họp bạn chứ gì
?
Khôi nhìn Vinh chăm chú :
- Sao anh biết ?
Vinh nhún vai :
- Ồ, anh biết vì anh có qua đó khi tìm chỗ để cắm giá
vẽ.
Bọn trẻ đưa mắt cho nhau, trao đổi chung một ý nghĩ.
Chắc Vinh đã vào lếu và chính anh ta lấy mất chỗ kẹo!
Tuy nghĩ thế, song chưa ai muốn nói ra, vì đều thấy
ngại lời khi phải hỏi điều đó. Cuối cùng Khôi không thể dằn được, đỏ mặt lên vì
tức giận, hằn học nói:
- Nếu vậy chính anh vào trong lều và lấy mất gói kẹo ?
Vinh ngạc nhiên nhìn Khôi. Khôi tiếp :
- Ăn hết chỗ kẹo anh còn giả bộ thẳng thắn để lại
mảnh giấy hẹn sẽ trả đền.
Vinh quay sang nhìn Việt hỏi :
- Thiệt hả ?
Việt gật đầu :
- Đúng thế !
Vinh cau mày nói :
- Nếu vậy chắc có sự hiểu lầm rồi. Các em mất một gói
kẹo tưởng anh lấy, và để lại mảnh giấy. Nhưng không phải đâu ! Thử nói rõ đầu
đuôi anh nghe xem thế nào ?
Việt thuật lại đầy đủ chi tiết. Dũng thêm :
- Trong thư, hắn có viết sai một lỗi chính tả. Chữ
giò hắn viết “d” trên.
Bạch Liên vỗ tay :
- Không ngờ Dũng giỏi đến thế. Tìm ra lỗi chính tả
của hắn thì chắc hắn cũng không khá gì hơn bọn mình.
Việt giải thích thêm để Vinh rõ :
- Hắn có để lại một miếng giò nhưng đã thiu !
Vinh gật đầu :
- Được. Bây giờ cho anh rõ các em để gói kẹo đó trong
lều vào ngày nào ?
Tuy Vinh nói với giọng thật tự nhiên, nhưng bọn trẻ
có cảm tưởng như bị anh thẩm vấn. Việt đáp:
- Cách đây ba hôm.
Vinh đập tay lên đùi :
- À, nếu vậy anh có thấy ánh đèn vào tối hôm kia. Có
người nào đã qua lối đó !
Im lặng, suy nghĩ, rồi Dũng nói :
- Có thể là một người hành khất đi lang thang…
Bạch Liên tiếp :
- Hay một tên gian phi mò mẫm trong đêm tối !
Vinh ngắt lời :
- Ừ, cho là hành khất hay gian phi đi nữa thì hạng
người này có khi nào cần để giấy lại đâu ! Lạ thật nhỉ. Phải cố tìm xem người
ấy là ai mới được !
Từ nãy giờ, Khôi chỉ im lặng nhìn xuống đất bỗng
ngửng lên cả quyết :
- Tụi em cam đoan sẽ tìm ra người ấy… Anh khỏi lo.
Uống xong tuần nước bọn trẻ đứng lên kiếu từ để ra
về. Trước khi đi, Bạch Liên hỏi Vinh :
- Anh còn ở đây lâu không ?
Vinh đáp :
- Có lẽ anh còn ở đây tối nay. Mai sáng hoàn thành
xong bức vẽ, anh sẽ nhổ trại.
- Anh đi đâu nữa ?
- Chưa biết. Cái đó còn tùy hứng, tùy cảnh đẹp, và
tùy cái xe “cà tàng” này. Biết đâu chúng ta sẽ chẳng có dịp gặp lại nhau nữa !
Bạch Liên lễ phép nói :
- Chúng em cũng mong thế. Thôi xin chào anh, và cám
ơn anh đã cho chúng em uống nước.
Bọn trẻ quay về lối cũ, và trước khi sang cầu còn
đứng lại vẫy tay chào Lê Vinh lần nữa. Sau khi khuất qua bên kia lạch, Việt,
Dũng và Bạch Liên bàn cãi sôi nổi.
Hiện thời họ đang băn khoăn trước hai điều bí ẩn : Kẻ
lạ mặt đột nhập vào trong lều và Lê Vinh. Tại sao Lê Vinh không muốn nói rõ về
anh ? Tại sao anh giữ bí mật không cho biết anh đã chiến đấu trong binh chủng
nào ? Và có thực Vinh là một hoạ sĩ thực thụ say mê hội hoạ không ?
Câu hỏi đó làm Bạch Liên cả quyết với các bạn :
- Đúng rồi ! Liên chắc anh ta là một thám tử thuộc
ngành cảnh sát công an đang đóng vai hoạ sĩ để đi điều tra vụ gì đó !
Việt bảo :
- Đúng hay không, chưa rõ, chỉ biết là Việt khoái anh
ấy lắm vì đã biết cách thu phục con Vện !
Dũng tán thành :
- Ừ, Dũng cũng thích anh ấy ghê ! Chắc phải là người
đàng hoàng, đáng tin cậy.
Riêng có Khôi lầm lỳ không nói. Nhưng khi đã từ biệt
Dũng với Bạch Liên ở một lối rẽ và hẹn sẽ gặp nhau lại ngày hôm sau, Khôi mới
bảo Việt :
- Chúng mình sẽ tìm cho ra ai đã lấy chỗ kẹo cất
trong lều.
Việt biết Khôi đã quyết định nên không bàn cãi thêm,
chỉ gật đầu đáp :
- Ừ, nhưng bằng cách nào ?
- Dễ lắm ! Nếu hắn chỉ đến vào buổi tối, như lời anh
Vinh đã cho biết vì anh có thấy ánh đèn, thì chúng ta cũng tới rình vào buổi
tối chứ sao !
_______________________________________________________________
