Con Gấu Chó (Koala)

Úc Châu là một bán đảo lớn nhất ở phía Nam Thái Bình Dương, gần xích đạo. Vốn là một vùng hầu như sa mạc bằng phẳng trừ một dải đất chạy dài sát tận dãy núi gần bờ biển. Phía đông là đồng cỏ, phía bắc và phía nam lại thuộc vùng ôn và nhiệt đới. Úc Châu có rất nhiều thú vật kỳ lạ và hiếm thấy tại các châu khác, chẳng hạn như con Đại thử, Đà điểu, Đà điểu mào xương và mào lông, con Nhìm và con Cáo mỏ vịt, Gấu chó v.v...

 

Với khí hậu và địa thế như vậy, hầu như mọi thú vật kể trên đều có những cơ quan đặc biệt để thích nghi với hoàn cảnh, trong số này phải nói tới Gấu chó (koala).

 

Đây cũng là một loài vật có túi để trước bụng (Marsupial). Sở dĩ người ta gọi nó là koala vì tiếng địa phương chữ này có nghĩa là "không uống nước". Thật vậy, người ta chưa thấy chúng uống nước nếu không muốn nói là chẳng uống bao giờ.

 

Là một loại gấu chỉ lớn bằng con chó trung bình nên nó còn được gọi là gấu chó. Nặng chừng ba bốn kilô, cao cỡ nửa thước, gấu chó mõm ngắn, mắt bé, hai tai to mở rộng, bốn chân dài với những vuốt sắc dùng để leo lên các ngọn cây bạch hương bá cao tới một trăm năm chục thước để ăn lá và mầm non cây này, món ăn duy nhất mà gấu chó hằng ưa thích, vì nó vốn chậm chạp, lờ đờ lại hiền lành vô cùng, vả lại ở địa điểm này khá an toàn không có kẻ thù nào đáng ngại hết. Hơn nữa, nếu gặp hiểm nguy, gấu chó có thể từ thân cây này nhẩy sang thân cây khác thật dễ dàng, chứ ít khi nó chịu tụt xuống đất vì e ngại mọi bất trắc đang rình rập nó.

 

Toàn thân gấu chó mang bộ lông mầu nâu xám, riêng vành tai, dưới cằm và bụng cùng đường viền bốn chân lại là mầu trắng. Loài này không có đuôi.

 

Gấu chó sống khá cô độc và đẻ thưa nghĩa là cứ hai năm nó mới sinh một con, vì thế loài này rất hiếm. Khi mới lọt lòng mẹ, gấu chó con chỉ dài chừng hai tấc, nặng vài gam. Nó biết bám vào chùm lông ở bụng mẹ rồi chui tọt vào túi chẳng khác gì đại thử con vậy. Đặc biệt là nó chỉ sống trong túi này một thời gian ngắn, chừng năm, sáu tháng, rồi lần mò bò ra bám chặt trên lưng mẹ, trong lúc cả hai di chuyển từ cành nay sang cành khác mà không hề rơi rớt bao giờ, dù có gặp chướng ngại vật cũng vậy. Khi đủ bốn tuổi nó mới chính thức tự do theo mẹ kiếm ăn.

 

Vốn nhút nhát, gấu chó thường lẩn tránh thợ săn bằng cách leo tít lên cao, rồi lẩn vào đám lá cheo leo, vậy mà nó vẫn bị giết hại quá nhiều, vì bộ lông đáng giá của nó. Giờ đây, nhà cầm quyền Úc cấm săn bắn loại này vì sợ chúng bị diệt chủng.

 

 

ĐẶNG HOÀNG (sưu tầm)      

 

(Trích tuần báo Thiếu Nhi số 49, ra ngày 30-7-1972)