Bé Lành ngẩn ngơ đứng trước cửa hàng bán đèn trung thu, quên mình còn phải đi bán cả xấp vé số trên tay.
Trung thu sắp tới rồi, Lành nghe lòng rộn rã quá. Nó tính để dành tiền mua cho bé Hiền, em gái duy nhất của nó, một chiếc đèn lồng hình con bướm. Bé Hiền năm nay lên bốn tuổi, bằng phân nửa tuổi bé Lành, tuy có khuôn mặt xinh xắn dễ coi, nhưng vì bị sốt bại liệt từ khi ra đời, nên mỗi sáng khi đi học mẫu giáo, Lành đều phải cõng đi, trước khi tới trường tiểu học. Ngoài giờ học ra, con bé hầu như chỉ ngồi bên cửa sổ, hết ngóng mẹ lại chờ anh đi bán hàng về.
Mẹ hai bé Lành, Hiền bán chè đậu đen. Ngày ngày bà quẩy lên vai chiếc đòn gánh, toòng teng một bên là nồi chè đậu đen thơm tho, bên kia ngăn trên đựng nào khay bày muỗng, chén; ngăn dưới là thau nước rửa; rồi đi khắp hang cùng ngõ hẻm, mời khách bằng tiếng rao cũng ngọt ngào như thứ chè bà nấu :
-- Ai chè đậu đen đường cát hôn!
Nhiều khi dù không dám nói ra, Lành vẫn mong thỉnh thoảng má bán ế, để hai anh em nó được thưởng thức thứ chè ngon lành đó thêm một lần cho đã thèm!
Trở lại vụ mua đèn Trung thu cho em, Lành không bao giờ đủ tiền để làm gì hết, sau khi đã đưa má trọn mớ tiền lời mỗi buổi đi bán vé số. Bởi vậy nó cứ đứng tần ngần mãi trước cửa hàng bán đèn trung thu.
Sau cùng Lành lấy hết can đảm bước vào tiệm, vì nó nhìn thấy gương mặt tươi cười của bà chủ tiệm trông cũng hiền lành, phúc hậu.
-- Đi chỗ khác bán đi con. Bác không mua đâu.
Hóa ra bà chủ tiệm tưởng Lành mời mua vé số. Ngập ngừng mãi Lành mới dám mở miệng ấp úng, nhưng rốt cuộc nó chỉ thốt ra câu được câu chăng :
-- Dạ con muốn mua đèn.
-- À thì ra là vậy. Vậy con vô hẳn bên trong đây đi, bác lấy đèn cho coi.
Bà chủ tiệm đon đả với lấy cây sào tre dài, khều ra từng chiếc đèn để Lành nhìn cho rõ:
-- Đây nè, con thích mua đèn hình con gì? Con rồng nha, con rồng uốn lượn đẹp quá trời nè. Hay con thỏ, con thỏ có cặp tai bông gòn màu trắng nhìn ngộ ghê nè...
Bé Lành ấp a ấp úng :
- Con chưa đủ tiền. Con muốn mua trả góp đèn hình con bướm cho em con.
Bà Trương khựng hẳn lại, tưởng tai minh nghe lầm. Nhưng khi nhìn xuống thằng bé bán vé số loắt choắt nhưng có gương mặt nhìn hiền hậu, ngoan ngõan, thật thà, bà Trương nghe lòng chùng hẳn lại. Trái tim bà như co thắt. Mắt rưng rưng muốn khóc, bà Trương nhẹ nhàng đưa tay vuốt lên mái tóc khô cháy vì nắng của Lành, ôn tồn hỏi:
-- Con có bao nhiêu tiền rồi? Chiếc đèn con bướm đó giá bốn đồng.
Bé Lành vội móc túi ra hai tờ tiền một đồng nhầu nhĩ và một đồng năm cắc.
-- Con có hai đồng rưỡi. Vậy con còn thiếu đồng rưỡi nữa. Bác cứ giữ trước số tiền này giùm con đi, khi nào con kiếm đủ số tiền còn lại thì con sẽ tới lấy con bướm đó.
Bà Trương chẳng cần suy nghĩ nhiều, dùng sào khều chiếc đèn con bướm vàng xuống và nói với Lành :
-- Thôi bác để rẻ cho con nè. Bác lấy lại vốn là đủ rồi.
Bé Lành cứ há hốc miệng ra không nói nổi nên lời. Sau cùng, khi nó chưa kịp lắp bắp thốt ra được câu cảm ơn thì bà Trương đã hỏi :
-- Ủa vậy chớ còn đèn của con thì sao? Giả sử con có đủ tiền mua cho chính mình một cái thì con sẽ lựa đèn gì?
Mắt bé Lành ánh lên niềm vui rạng rỡ. Nó hùng hồn trả lời :
-- Con thích đèn xe tăng!
Bà Trương bật cười :
-- Xe tăng nhìn oai phong, lẫm liệt phải hôn con?
-- Dạ hổng phải. Khi nào con bướm bay mệt thì có thể dựa vào xe tăng mà nghỉ, giống như con cõng em con vậy, khi em mệt em sẽ dựa vào vai con cho đỡ mệt!
Bé Lành ra khỏi tiệm, trên tay nào đèn bươm bướm, nào đèn xe tăng, nào bịch đèn cầy đủ màu, thêm cả hai chiếc bánh nướng hình con heo, đựng trong hai chiếc hộp bằng thủy tinh nữa. Trung thu này dù má bán hết chè, không còn chè ế cho hai anh em nó ăn, thì trung thu vẫn ngọt ngào như thường.
Bà Trương đứng trong tiệm nhìn theo, tâm hồn thấy nhẹ nhõm, lâng lâng : Làm việc thiện luôn khiến lòng bà vui.
Bé Lành nhảy chân sáo ra khỏi tiệm bán lồng đèn, sực nhớ tới xấp vé số còn cầm trên tay , nó hát to lên bài hát rao vui tươi quen thuộc :
Kiến thiết quốc gia
Giúp đồng bào ta
Xây đắp muôn người
Được nên cửa nhà...
Trần Thị Phương Lan
(Bút nhóm Hoa Nắng)
